— О чём разговариваете? — спросила она, промокая руки в чаше с водой.

— Сообщил молодым, что мы ждём внуков, — с усмешкой заявил Альберт, отец Итана и Виктории.

Похоже, решил принять Джослин в семью, несмотря на её происхождение.

— О да, пора бы, — согласилась Розалин. — Да и ты, Виктория, может, успеешь ещё с военной карьерой?

Хорошо, что мы с женой уже дожевали, иначе бы поперхнулись. Рановато нам как-то думать о детях…

— Ты сама всегда говорила, карьера не должна меркнуть на фоне семейной жизни, — немного обиженно ответила Виктория, бросив на меня короткий извиняющийся взгляд.

— Я была глупа и молода и не настолько хотела внуков, а теперь хочу. Шейн, ты что думаешь? — теперь Розалин переключилась на меня.

Ну вот за что? В помещении повисло напряжённое молчание. Все обратили взгляды к насторожившемуся Итану.

— Почему ты спрашиваешь его? — уточнил он. — Шейн? — и пригляделся ко мне.

Вот и настал этот момент… Устало вздохнув, я просто приподнял манжету, чтобы продемонстрировать брачную вязь. И принялся гадать, как поступит ледяной клирик. А он не особо удивил, подошёл и сразу ударил. Кулак с хрустом налетел на мою скулу, я рухнул со стула, перекатился по полу и вскочил на ноги. Следующий удар блокировал и собирался нанести свой. Но между нами бросился Калеб. На плече Итана повисла Джослин, а ко мне рванула Виктория. Сюрприз удался, давненько не видел своего извечного соперника таким взбешённым. И, похоже, его состояние удивило многих, обычно только я мог настолько вывести его из себя и полюбоваться яростью в синих глазах.

— Очень больно? — Виктория потянулась к рассечению на моей скуле.

— Нормально, — поморщился я. — А ты что думаешь? Братик нас не одобряет.

— Дурак, — прошипела она мне, мимолётно пригрозив кулаком. — Прекрати, Итан, это моё решение! — потребовала, развернувшись к брату, чем весьма меня удивила.

— Хорошо. Твоё. Ты защитил её, спасибо, — процедил он сквозь стиснутые зубы и вперил ледяной взгляд в моё лицо. — Теперь оставишь её в покое.

Вот ещё. Обойдётся!

— Нет, конечно, Виктория — моя жена, — расслабленно дёрнул я плечами, но внутренне приготовился защищаться.

Только разборки прервало появление Стивена с женой. А там и фениксы решили к нам присоединиться. И выяснилось, что супруга Саммерса совсем не человек, а как раз принадлежит к крылатой расе. Внезапные открытия снизили градус нашего напряжения, и мы все вернулись к трапезе. Впрочем, внутренне я продолжал кипеть. Вступать в конфронтацию с Итаном мне не впервой, но многое зависело от решения Виктории. У меня не было рычагов давления на неё. Более того, я не хотел на неё давить, помнил, чем это закончилось с Джослин. В глубине души я грезил о том, чтобы она выбрала меня. И боялся, что она вновь послушно выполнит волю брата.

— Почему ты такой злой? Из-за Итана? — Виктория обняла мою руку, стоило нам покинуть столовую.

— Из-за кого ещё? — выдохнул я, останавливаясь, и развернулся к девушке лицом. — Знаешь что, я тебя не отпущу. И всё. Мне плевать, что думает об этом Итан. И хочу…

— Мне тоже, — перебила она меня с улыбкой.

— Что? — опешил я.

— Мне всё равно, что думает о нашем браке Итан, — она продолжала нежно улыбаться. Синие глаза наполняло тепло. — Он уже раз вмешался в наши отношения, и итог ты знаешь. Дальше я буду решать за себя сама.

— Значит, ты со мной? — хрипло уточнил я, ощущая, как сердце ускоряет свой бег, а на губах сама собой расплывается широченная улыбка.

— Смотря, что ты имеешь в виду под «со мной», — она задумчиво постучала пальцем по надутым губам.

— Со мной, значит, в браке до конца, без ограничений.

— Тогда я согласна, — кивнула она довольно.

— Замечательно, — выдохнул я, сделав шаг к ней.

Она приподнялась на цыпочках, потянулась к моим губам. А я нагнулся, схватил её под колени, забросил на плечо и рванул дальше по коридору.

— Куда? — расхохоталась она.

— Надо найти перо и подписать приложение, пока ты не передумала. Очевидно же!

— Какой ты смешной, Шейн, — расхохоталась она.

Смеялась искренне, заливисто, ведь Итан жив, совет свергнут, все наши внешние проблемы остались позади, осталось разобраться в сложных характерах друг друга. Но было бы желание, а упёртости нам не занимать.

Глава 30

/Виктория Вилдбэрн/

Семь месяцев спустя.

— Кажется, всё, — заключила я, застёгивая сумку.

Вещи были собраны, завтра предстояло отправиться в путь до передовой. Время после переворота утекло даже слишком быстро. Итан с Джослин сели на трон, восстанавливают связи с соседями, в стране воцарился мир. Все виновные в наших бедах понесли наказание: Генри Рамси под следствием, его сын Ричард отказался от рода, а Курт арестован, ведь он действительно был участником заговора, но не в связке с советом, а более крупного, он помогал тем, кто желает захватить наш мир. К счастью, все неприятности теперь позади, курс учёбы в академии завершился и начиналась моя новая жизнь в роли настоящего военного. Правда, перед этим предстояла практика, но она пролетит незаметно. Чего не сказать о годах военной службы.