— Так противен, да? — как-то почти болезненно спросил он.

— Я… прости… — выдохнула, только сейчас осознав, как всё это выглядело.

Может, действительно влюбился или его тянет на фоне злости, а я буквально втоптала его в грязь.

— Дело не совсем в тебе. На меня как-то поспорили, хотели затащить в постель. Дар помог избежать проблем. Но с тех пор у меня неприязнь к популярным красавчикам. Ты не плохой, Доминик отзывается о тебе очень тепло.

Леджер потемнел лицом, но понуро кивнул. Я же всё ещё пребывала в шоке от открывшейся правды, потому так и жалась спиной к стене.

— Говорят же, от любви до ненависти один шаг. Вот и тут просто влечение на фоне злости. Это не любовь, Леджер, — произнесла убеждённо. — Уверена, ты ещё встретишь свою женщину. Особенную. А если не хочешь, я же правда сниму проклятие.

— Нет! — он резко взмахнул рукой. — Я делаю это не для снятия проклятия, а ради Доминика. Чтобы ты оставила его и дала жить спокойно. Он достаточно настрадался, и из-за тебя в том числе.

Я вздрогнула. Если бы Леджер ударил, было бы не так больно.

— Поэтому я и сбегаю. Чтобы защитить его, — произнесла сипло.

— То-то ты не выглядишь особо радостной.

— Ты не понимаешь, — я прикрыла глаза, смаргивая навернувшиеся на глазах слёзы. — Из-за того, что я отказалась отравить Доминика, Клода наверняка убили или пытают. А он мне как отец. У меня больше никого нет в этом мире.

— Мне тебе посочувствовать?

— Нет, — я открыла глаза, серьёзно глядя в его лицо. — Просто защити Доминика. Я как-нибудь справлюсь со слезами без тебя.

Серые глаза демона на миг расширились от непонятных мне эмоций.

— Идём, ведьма, — хмыкнул он, отворачиваясь, но зачем-то протянул мне руку.

Я не стала отказываться, подобрала книги с пола и стиснула его горячую ладонь своей. Почему-то стало легче. Наверное, от осознания, что всё почти закончилось. Мне больше не нужно врать и изворачиваться.

Наш путь продолжился. Леджер так и вёл меня за руку, котёнок шёл самостоятельно. Вскоре тоннель сузился, а потом вообще упёрся в тупик. Но это снова оказалась хитрая дверь, которая вывела нас на улицу города. Выскользнув из подземного хода, я удивлённо подняла взгляд к возвышающейся над нами крепостной стене.

— Прикрой голову, иди быстрее и не задерживайся, патрульные заметят, — Леджер тянул меня дальше.

— Я только один раз покидала территорию дворца. Мне непривычно, — пролепетала, накидывая капюшон.

— Привыкай. Надеюсь, во дворец ты больше не вернёшься, — прочистив горло, заявил он.

Я снова вздрогнула. Сердце больно защемило в груди. Накатили сомнения. Правильно ли я поступаю или снова думаю только о себе? Будет ли Доминику лучше без меня? Безопаснее точно. Но нужна ли ему эта безопасность, если я не думаю о ней в желании защитить его? Правда, мной движет не только это, а чувство вины за обман и осознание, что официально мы друг для друга никто, лишь любовники. Я даже не признанная принцесса Акрии. Просто Валери.

А Леджер не подозревал, что за бум творится в моей голове и упрямо тащил меня за собой. Мы скрылись во мраке одной из улиц ночного города. Впереди показались две фигуры.

— Кто это? — я невольно прижалась к руке Леджера.

— Они тебя выведут. Не бойся, — он мимолётно приобнял меня за талию, нагнувшись к макушке, и вдохнул аромат моих волос. — Наверное, я всё же буду скучать, ведьма. С тобой было не скучно.

Я, к сожалению, не чувствовала себя так расслабленно.

— Кто они? — вновь повторила свой вопрос.

Но раньше, чем Леджер ответил, к нам приблизились неизвестные.

— Госпожа, — Анет мне облегчённо улыбнулась.

— Виолет, — Жан удовлетворённо кивнул.

Я обрадовалась и в то же время насторожилась. Не понимала, как они связаны с Леджером.

— Ты собираешься скрыть меня? — обратилась я к Аркету.

— Мы сбежим вместе, — заявил он, чем ввёл меня в ступор.

— Ты согласишься отказаться от своей жизни и сбежать со мной?

Жан был признанным фехтовальщиком страны, членом сильного рода, уважаемым даже императором и собирался податься в бега? Верилось с трудом.

— Я давно влюблён в тебя, Виолет, — пояснил он.

— Ещё один, — Леджер подтолкнул меня локтем. — Ты имеешь успех.

— Да уж, — хмыкнула я, но всё же сделала шаг к Жану.

Выбор у меня небольшой. Теперь придётся зависеть от другого демона, но хоть влюблённого. Он протянул мне руку, я аккуратно коснулась его ладони пальцами и… мне пришло новое видение.

— Пожалуй, обойдусь без предисловий. Я случайно стал свидетелем неприятного разговора, — перед мысленным взором появился Жан, стоящий перед сидящим за письменным столом Домиником.