— Полог тишины, — хрипло попросила я, отставляя чашку на низкий столик к тарелкам со сладостями, к которым так и не смогла притронуться.

Хмыкнув, Леджер окружил нас куполом и занял кресло напротив моего.

— Что ты хотела обсудить за спиной у мужа? — а вот он чувствовал себя свободно, подхватил горстку орешков в шоколадной глазури и забросил один в рот.

Я долго размышляла об этом шаге. Всеми силами пыталась пробиться в будущее, но меня будто не пускали. Единственное, что не удавалось забыть — видение, пришедшее на балу. Помощь Леджера в побеге. Судя по всему, обстоятельства вскоре сложатся против меня, хотя и неудивительно, учитывая, какой передо мной стоит выбор. Я бы очень хотела вырваться из водоворота дворцовых интриг. Наверное, у меня и нет выбора. Постепенно накатывало главное осознание — мне не спасти отца. Если королю нужен один ребёнок, ему может понадобиться и второй, а Клод уже показал свою полезность, как средство давления на меня. Да и не смогу я убить Доминика. Просто рука не поднимется. Значит, этот путь для меня закрыт. Но и отказ выполнять требования короля выльется в сплошной риск гибели или заточения. С обеих сторон.

«Предательство я не прощаю. Как и игру за моей спиной» — каждый раз вспоминались слова Доминика, и внутри меня воцарялась ледяная пустыня ужаса.

— Скажите, есть ли контракты, которые могут наказать или убить за нарушение его условий? — я прямо посмотрела в глаза Леджера.

Он нахмурился, не понимая странного перехода.

— Нет, такое невозможно.

— Тогда мне ещё повезло, — улыбнулась я, чуть кивнув.

«Пожалуйста, улови намёк!» — кричала про себя в отчаянии. Я и так невероятно рискую и могу позволить себе лишь отдалённые формулировки. И всё равно не уверена, что до короля не дойдёт информация о нарушении нашего соглашения.

— Виолет, что ты… — начал было Леджер.

— Помнишь, я рассказывала о видении? Ты должен помочь мне сбежать.

— Помню, — медленно кивнул мужчина, сверля меня задумчивым взглядом. — Мне казалось, у вас с Домиником идиллия.

— Я люблю его, — призналась честно, не отводя глаз от лица Леджера. Он чуть дёрнулся и снова кивнул. — И хочу защитить. Но шаг на пути к его защите ударит по мне. А вот умирать я не хочу, как и жить в клетке.

— Ты говоришь загадками, я пока не услышал ничего конкретного, — Леджер бросил орешки обратно в вазу и подался ко мне. — Что происходит, Виолет?

— Я не вижу никакой конкретики. Моё будущее, и будущее Доминика… будто закрыто. Даже не так, мне словно не позволяют увидеть. Я пробовала даже с Матео. Не выходит. И тот эпизод с побегом, похоже, единственный путь. А так как Доминик будет не рад моему побегу, потому я и говорю с тобой.

— Ты предлагаешь мне устроить побег любимой женщины моего лучшего друга? — невесело рассмеялся он. — Это что, такая проверка на мою верность?

— Возможно, он перестанет меня любить. Возможно, я потеряю его доверие.

— Виолет, — он покачал головой в замешательстве. — Снова загадки…

— Я сниму проклятие.

— И точно проверка, — приглушённо усмехнулся он, откинувшись в кресле.

В этот момент дверь гостиной распахнулась, являя Доминика. Бешенство исходило от него волнами, взгляд пылал чёрным огнём. Яростным и каким-то отчаянным.

— Началось, — шепнула я Леджеру, поднимаясь с кресла.

Моё время вышло…

/Доминик Грамон/

Немного ранее.

«Вот и всё» — подумал я про себя, рассматривая печать рода на последнем документе с Клоуфастом.

Основная часть переговоров завершена. Всё прошло лучше моих ожиданий. Заточённых в клетках оборотней смогли вывести из оборота, им предстоит реабилитация на родине. Луне вынесен приговор, довольно мягкий, как только выйдет из тюрьмы, она вполне может обрести счастье и семью. Как и предсказывала Виолет. Её помощь оказалась существенной. Даже Бертран перестал артачиться и согласился на мои условия. Договорённости с ближайшими соседями были заключены, угроза военного столкновения миновала, страна принимает поставки новых товаров и гостей. Жители Тринаты довольны, как и знать. Можно было бы спать спокойно, если бы не явное беспокойство Виолет. Она будто ждала беды, и я вместе с ней. Хотя и не понимал, к чему готовиться.

У нас ведь наконец-то наладились отношения. Мы проводим всё свободное время вместе, вместе работаем, вместе спим. Она беременна. Скоро родит наследника мне и дому Грамон. Конечно, мы продолжаем временами сталкиваться, но по инерции и почти с удовольствием. Таков уж склад наших характеров. Я люблю её. И почти смирился с тем, что между нами формируется истинная связь. Потому ужасно боюсь лишиться счастья с ней.

— Простите, император, к вам месье Аркет, — робко сообщила Клэр. — Сказал, это важно.

— Пригласи его, — кивнул я, откладывая документы.

Жан вошёл в кабинет и коротко поклонился. Как всегда, собранный и сдержанный. Его отец очень помог мне во времена переворота, потому мы поддерживали ровные отношения. Но всё изменилось после той сцены в зале индивидуальных тренировок. Тогда мне показалось, что он хочет коснуться Виолет. И он, и она отрицали связь между ними, и я предпочитал верить, но настоял на прекращении любого общения. Хотя и подмывало отправить Аркета подальше от дворца, но останавливало уважение к его отцу.