— Немного не рассчитала с макияжем, — ответила она тихо и развернулась к сцене, когда заиграла мелодия.

Представление началось, но по залу растекалось не предвкушение перед театральным действом, а терпкое любопытство, приправленное непониманием. И я вдруг осознал, что в Виолет не признали мою жену. Впрочем, кто бы разглядел в смелой красавице скрытую под слоями одежды и пудры принцессу Акрии? Это было настолько забавным, что мне еле удавалось сдержать смех, хотя на сцене разворачивалась настоящая драма.

Виолет как раз внимательно следила за актёрами, прижимала ладони к груди, тихо вздыхала, стискивала ладони в кулаки от негодования и махала на лицо, силясь сдержать слёзы. Я замечал каждый её жест, это действо казалось мне интереснее. Девушка будоражила одним своим присутствием. И я поймал себя на мысли, что желаю скорее с ней уединиться. Если бы это был обычный вечер, так бы и поступил. Но проходил один из этапов налаживания связей со Стоудором. Так что приходилось ограничиваться прикосновениями. Хотя, думаю, как не закрывался, демоны чувствовали мои эмоции.

Спектакль завершился, зрители взорвались в рукоплесканиях. Виолет тоже хлопала и широко улыбалась. Раз представление ей понравилось, то и я доволен. Под потолком загорелись светильники, разгоняя темноту. Что позволило лучше рассмотреть платье Виолет, и убедиться в том, что оно так же скромно, как и соблазнительно. А макияж на глазах и яркий цвет губ придавали её облику дерзость.

— Ты меня удивила. Снова, — улыбнулся я, положив руку ей на поясницу.

— Всего лишь платье и макияж. Тебя так легко удивить?

— Когда женишься на робкой принцессе, а получаешь в жёны своенравную ведьму, не успеваешь отойти от изумления, — ответил я, наблюдая, как её улыбка окрашивается насмешливыми нотками. — А теперь постарайся себя не опозорить, — попросил, заметив, что к нам двинулся глава посольской делегации Стоудора, Корнелий.

Мы с Виолет поднялись с софы, чтобы общаться с ним на равных.

— Как вам представление, император? — обратился он ко мне вежливо, но косил взглядом на мою жену.

— Моя спутница в восторге, как видите, — улыбнулся я, ощущая всё усиливающееся любопытство присутствующих.

Захотелось подольше их подразнить, хоть это и по-детски.

— Здесь душно, можно пройтись по саду, там мы расскажем о своих впечатлениях, — предложил я.

— Конечно, император, — Корнелий почтительно склонил голову.

Мы неспешно покинули зал. Виолет выглядела несколько удивлённой, но, кажется, тоже была рада уйти от обстрела взглядами.

— Вы нас представите? — обратился ко мне Корнелий, когда мы двинулись по коридору в окружении охраны.

— Конечно. Виолет де Лакруа, моя супруга.

Стоит отдать должное послу, он сумел подавить изумление и вежливо поцеловал руку девушки, восхваляя её красоту. А мы тем временем, наконец, покинули душные помещения дворца и вышли в вечернюю прохладу сада. Мой взгляд тоскливо устремился вдаль, туда, где находился полигон. Когда я в последний раз тренировался? Кажется, в Акрии, когда среди ночи выбрался пострелять. Такими темпами из-за всех этих переговоров растеряю форму.

— Вам понравился театр, мадам де Лакруа? — вежливо поинтересовался Корнелий.

Виолет принялась восторженно делиться своими впечатлениями, позволяя и мне, и, к моему неудовольствию, послу молча полюбоваться её красотой и блеском глаз. Я зря переживал, Виолет вела себя одновременно вежливо и свободно, легко подбирала слова и мило жестикулировала. Потом она попросила Корнелия рассказать ей про алхимию. Мне не всегда удавалось сдерживать улыбку, Виолет произвела хорошее впечатление на посла, он был польщён её искренним интересом к искусству стоудорцев. Вот только Корнелий не занимал бы свой пост, если бы был дураком, он разгадал моё желание скорее остаться с женой наедине и вскоре попрощался.

— Теперь надо вернуться к гостям? — предположила Виолет.

— Раз мы пообщались с послом, не обязательно, — я привлёк девушку к себе за талию, и вдохнул острый аромат у её макушки. — А вот добраться до постели просто необходимо. Или ты хотела покрасоваться перед гостями?

— Нет… я бы хотела ещё погулять. Но ты хочешь сразу в постель?

— Есть другой способ, который помогает мне расслабиться, — рассмеялся я, отстраняя девушку за плечи, и взял её за руку. — Идём.