— Это будто не я, — рассмеялась она, рассматривая своё отражение в зеркале.

— Ты, — фыркнула я, возвращаясь к наведению красоты на своём лице. — Не смывай и обязательно подмигни Корину.

Девушка смущённо потупила взгляд.

— Это так заметно?

— Нет, — соврала я.

Стук в дверь прервал наш разговор. Анет покинула гардеробную, но вскоре вернулась.

— К вам казначей, Леджер Коле, — сообщила она.

— Интересно, зачем? — я надела халат и вышла к внезапному гостю.

Мужчина предстал в костюме синего цвета, с украшенными кружевом манжетами и рубашкой с коротким жабо. Пепельные волосы небрежно спадали на плечи. Лазурные глаза смотрели с прищуром, будто бросая вызов каждому. Взгляд мужчины не упустил ничего из моего облика, захотелось вновь упаковаться в свой акрийский шатёр.

— Добрый вечер, мадам де Лакруа, — он чуть склонил голову. — Доминик поручил мне распорядиться о выделении вам содержания. Я решил представиться официально и лично передать ваш… хм… запрос, — и указал на деревянную шкатулку, ожидающую своего часа на журнальном столике.

Сегодня прямо день подарков.

— Рада, что мою просьбу выполнили так оперативно, месье Коле, — вежливо улыбнулась я.

— Можете обращаться ко мне по имени. Меня зовут Леджер, — он приблизился и протянул мне руку.

Пришлось позволить ему припасть губами к костяшкам моих пальцев. Возможно, он ждал ответного разрешения на сокращение дистанции, но я не собиралась позволять этому ловеласу общаться со мной так просто. С такими лучше держать дистанцию.

Помню, в одиннадцатом классе вокруг меня крутился подобный красавец, я даже почти влюбилась, а потом сон подсказал, что парень вступил в пари на мою девственность. В общем, сделал мне прививку от обаятельных ловеласов на всю жизнь.

— А кто ваша подруга, Виолет? — теперь он обратил заинтересованный взгляд к зардевшейся Анет. — Как я мог пропустить такую красоту?

— Это моя личная служанка. Анет, — я сместилась в сторону, закрывая от взгляда мужчины девушку. — Попрошу к ней не приближаться, — произнесла тише.

Леджер с усмешкой склонил голову, но ничего не ответил.

— Не буду мешать сборам.

— Ещё раз спасибо, — я снова натянула на губы вежливую улыбку, только на сердце опустилась тревога.

Леджер покинул мои покои.

— Держись от него подальше, — посоветовала я Анет. — И возьми деньги для выплаты долга из шкатулки.

— Я не могу, — замотала она головой.

— Можешь. Считай, что так я покупаю твою верность. И хватит об этом. Пошли натягивать платье. С этим мне одной не справиться.

/Доминик Грамон/

Свет в зале притушили. Я откинулся на спинку софы и вытянул ноги, обратив непроницаемый взгляд к алому занавесу. В груди ворочалось раздражение. Виолет так и не появилась. Демоны считывали мои эмоции, потому в зале царило напряжение. Дамы сидели в креслах с прямыми спинами, мужчины бросали на меня опасливые взгляды. Лишь представители делегации Стоудора нервничали по другому поводу. Они волновались из-за представления. Я бы как раз не позволил себе недовольства по поводу выступления, договорённости со страной алхимиков важны для Тринаты. Но отсутствие рядом жены бесило. Я ведь дал понять, что ей стоит появиться. Неужели нужно было приказывать?

Слуха коснулись шепотки, а обоняния — пряный аромат луговых трав. Поведя головой, я перевёл взгляд к входу в зал, и на миг обомлел. Виолет всё же пришла. Она вплыла в помещение подобно светлому фениксу, грациозная, воздушная… нереальная. Злость моя усилилась, жена будто перепутала нашу спальню с залом приёмов. Девушка отказалась от нарядов Акрии, проигнорировала моду Тринаты и появилась в облегающем платье. Светлая, почти белая ткань обтекала тонкую фигуру подобно потокам воды, серебрясь россыпью драгоценных камней. Они в своеобразном прикрытии концентрировались на груди, в талии и бёдрах, но на чернильном подоле брызгали в стороны, сияя словно звёзды на ночном небе.

Шепотки усиливались, как и природный аромат девушки по мере её приближения. Я читал, что ведьмы пахнут особенно притягательно, но разочаровался при начале общения, однако, вскоре стало ясным, что мои выводы оказались поспешными. Мне достался бриллиант, который чуть было не выскользнул из моих рук. Под слоями одежды и прикрытием отдушек оказалось настоящее сокровище. Соблазнительное, пленительное, чувственное, открытое к новому. Кажется, даже слишком, учитывая сегодняшний образ. Хотелось вскочить, закутать её в мундир и унести прочь от жадных взглядов других демонов. А сама Виолет была невозмутима, в уголках губ, выкрашенных ярко-красной помадой, притаилась загадочная улыбка, лазурные глаза сверкали ярче кристаллов на её платье, длинная тугая коса волос раскачивалась за спиной девушки в такт плавным движениям бёдер.

— Не занято? — спросила она, замерев возле моей софы.

Я сел ровно и подвинулся, позволяя ей опуститься рядом, и тут же приблизился к ней. Вдохнул пряный травяной аромат её кожи у плеча и с трудом сдержал смех. Полумрак сыграл с нами злую шутку. Платье оказалось под горло, с длинными рукавами, но телесный цвет ткани создавал иллюзию обнажённого тела.

— Я думал, ты не придёшь, — шепнул ей, коснувшись губами нежного ушка.

Она мило поёжилась, сверкнув задорным взглядом.