Когда сон всё же забрал меня в свои сети, он не принёс облегчение. Мне снился подвал, сырость пробивала тело дрожью, кровь заливала взор. Боль от ран сливалась в единую мелодию страданий. Свист хлыста пронзил звенящую тишину кошмара. Мой крик слился с криком Луны.

Громко выдохнув, я сел на кровати. На лбу холодели капельки пота. Сердце билось неровно. Навеянная сказка с женой рассеялась, в мою жизнь вернулись ужасы прошлого.

/Валери де Лакруа/

Страх, отчаяние и полные слёз глаза Анет.

Я вынырнула из сна, словно из водной глубины. Громко вздохнула, села, оглядывая спальню собственных покоев. Портьеры задёрнуты, но за окнами ярко светит солнце. В мыслях сумбур из воспоминаний и эмоций.

— Мяу! — скинутый с груди котёнок начал радостно тереться о мои руки.

— Привет, — я потянулась к нему, и взгляд наткнулся на блокирующий магию браслет.

И тогда воспоминания выстроились в печальную для меня хронологическую цепочку. Разоблачение, последовавшая за этим ярость Доминика и наказание. Признаться, тот факт, что я нахожусь в спальне, а не в темнице весьма радовал. Мне удалось выкрутиться из ситуации не без потерь, но проще, чем могло быть. Только это не отменяло обиды и разочарования. Прежде всего в себе, своей выдержке. Вместо того чтобы бездумно злиться и ненавидеть Доминика, я чувствовала себя виноватой и обманутой. Для него-то навеянное рассеялось, а для меня оно было правдой.

Только важно ли это сейчас? Мне приснилась Анет. Она в беде.

Отбросив прочь одеяло, я поднялась с кровати. В теле ощущалась странная слабость, будто я провалялась не ночь, а целый месяц. Ноги с трудом слушались. Пришлось начать их разминать.

— Анет! — позвала я без надежды, наклоняясь вперёд.

Поясница еле гнулась, словно мне не двадцать, а целая сотня лет.

— Мадам! — в комнату вбежала незнакомая темноволосая девушка в форменном платье служанки. — Как хорошо, что вы очнули…

— Где Анет? — сердито перебила её я, заметив на прикроватной тумбе кучу баночек неизвестного происхождения.

— Теперь я ваша личная…

— Ты глухая или специально игнорируешь мой вопрос?

— Не глухая, — потупилась она. — Анет уволена.

— Уволена? — задохнулась я. — Почему? Как… — и замолкла, ведь девушка мне вряд ли поможет.

Нужно обращаться к главным. К Доминику… Нет, лучше к Матео.

Отыскав взглядом халат, я спешно надела его и, завязывая на ходу пояс, поплелась на выход.

— Куда же вы? В таком виде? — девушка попыталась заступить мне дорогу.

— Ты служанка? Подчиняешься мне? — уточнила я, глянув в её глаза.

— Император велел ухаживать за вами… — пролепетала она.

— Понятно, — хмыкнула я. — Значит, мы не подружимся, — заключила, обходя девушку по дуге.

Но она вновь заступила мне дорогу. Это невероятно разозлило. В какой-то миг просто захотелось её ударить, но пришлось сдержаться. В конце концов, она просто выполняет приказ.

— Мне сейчас было видение. Важное, — процедила я. — Действительно думаешь, что ведьму Акрии может удержать какой-то браслет? Побереглась бы.

Глаза девушки расширились от ужаса. Она буквально отлетела к стене, обхватив плечи руками. Теперь, по крайней мере, она побоится мне перечить.

На выходе из покоев стояло двое стражников. Корин и незнакомая мне женщина.

— Что случилось, принцесса? — обратился он ко мне.

Я так обрадовалась ему, что порывисто протянула руку. И он аккуратно поддержал меня под локоть.

— Анет правда уволили?

— Да, — беспокойство на его лице сменилось подавленностью.

— Тогда мне нужно к Матео. Она в беде.

— Хорошо, идёмте, принцесса.

Продолжая поддерживать за руку, он повёл меня по коридору. А вот его напарница возмутилась:

— Она не одета, босая.

— Хотите одолжить мне свой лиф? Времени мало, так что снимайте на ходу, — пробормотала я, оглядев её с ног до головы. Намного моложе Корина. Девушка вся смешалась. — То-то же.

Силы постепенно возвращались в тело, вскоре мне удалось перейти на шаг. Так что до кабинета Матео мы добрались достаточно быстро. К счастью, он находился там, сидел за столом и изучал какие-то документы.

— Мадам де Лакруа? — оторвавшись от своих дел, он резко поднялся с кресла. — Что случилось? Почему вы в таком виде?

— Где Анет? — проигнорировав его вопросы, я задала свой.

— Ваша личная служанка уволена за содействие вам, — коротко ответил он.

— В чём содействие?

Матео бросил короткий взгляд на стоящую за моей спиной охрану. Те поняли всё без слов, чуть склонили головы и поспешили выйти.

— Анет приобрела для вас противозачаточную настойку и скрыла это от императора, — Матео выпрямился, заложив руки за спину.