А на следующий день стало ясным, что спокойные дни во дворце подошли к концу. Жаклис предложила провести занятие. Раз она обратилась ко мне сама, значит, желала поговорить, потому я не стала отказываться.

Сначала всё шло обычно. Она читала лекцию, я записывала, временами уточняла детали и получала развёрнутые ответы. Следом всё изменилось. Жаклис коснулась украшения в виде броши на вороте платья. И нас окружила рябь двух полупрозрачных барьеров. Раньше она использовала одинарный. Странно.

— Что это? — насторожилась я.

— Твой отец желает с тобой поговорить, — она поставила передо мной артефакт связи.

Через мгновение над ним соткалась проекция лица короля Акрии, Абсолона. Мужчина посмотрел на меня с довольной улыбкой на тонких губах.

— Мне стоит тебя поздравить, дочка. Ты добилась наших целей.

— Каких же? — холодно уточнила я.

— Ты беременна, — усмехнулся он, прикрыв глаза словно в одобрении. — Пора переходить ко второй части твоей миссии.

Король отодвинулся, позволяя мне увидеть сидящего связанным на стуле отца. Он выглядел измождённым: кожа обтянула череп словно серый пергамент, глаза впали, под ними обозначились тёмные круги, губы напоминали две бледные полоски, в их уголке обозначился еле заметный синяк и стёртый след крови.

— Папа, — я подалась вперёд, пытаясь лучше его рассмотреть.

— Ви, — просипел он, переведя ко мне затуманенный взгляд. Неужели его чем-то травят? — Думай о себе и ребёнке! — внезапно яростно прокричал.

Король сердито выругался. В кадре появился незнакомый мужчина, он что-то поднёс к лицу отца, и тот уронил голову на плечо, потеряв сознание.

— Что вы с ним делаете? Вы обещали не вредить ему! — прорычала я сердито.

— Его кормят, поят, за ним ухаживают. А это средство, чтобы он прекратил попытки освободить тебя от бремени обещания через свою смерть, — скривился король, вновь заслоняя своей фигурой моего отца. — Он так заботится о тебе. Привил ли он и тебе такую верность?

— Для чего это всё? — я с негодованием взглянула на Жаклис.

— Напоминаем, ради чего ты здесь, — ответила она.

— Чтобы ты не забывала, — подтвердил король. — Ты достигла главной цели. Теперь пора вернуться в Акрию. Жаклис скажет, что ты должна сделать. Не подведи нас.

Артефакт связи погас, а перед моим мысленным взоров всё ещё стояло измождённое лицо отца. Он пытался уйти из жизни, чтобы освободить меня. Боюсь даже представить, что король потребует.

— В тетради перо. В нём колба с зельем. Тебе нужно подлить его мужу либо можно порезать, ввести состав через кровь. Хватит даже одной капли.

— Вы предлагаете мне отравить мужа? — вскинулась я в неверии.

— Он тебе не муж, — напомнила она жёстко. — И это не убьёт его, а лишь усыпит. Правда, навсегда. А пока придворные будут в панике, ты покинешь дворец в желании увидеться с отцом.

— И уже не вернусь? — догадалась я, горько усмехнувшись.

— Твоё место в Акрии, — с нажимом произнесла она, прожигая меня взглядом блеклых глаз. — Ну, что скажешь?

— У меня большой выбор? — фыркнула я опустошённо, но растянула губы в саркастической улыбке.

Ведь предполагала такой вариант, но старалась не думать о подобном, надеялась, что Акрия не готова идти на столь опасный конфликт с Тринатой. В чём же цель короля?

— Что ты должна сделать? — Жаклис положила ладонь мне на плечо. — Не отворачивайся! — рыкнула, когда я попыталась отвести взгляд.

— В перо спрятан яд. Мне нужно подлить его в еду или напиток Доминика. После чего вернуться в Акрию, — протянула я без эмоций, а внутренне пребывала в ужасе.

Ловушка захлопнулась, оставив меня на развилке. Мне предстояло выбрать между любовью к отцу и чувствами к Доминику.

— Встреча наедине — не самая лучшая идея, Виолет, — донёсся со спины голос Леджера.

Специально ведь ждала его в зоне отдыха общих купален, знала, что сюда он может проникнуть незамеченным, а всё равно вздрогнула, чуть не выронив чашку из руки. Моя жизнь превратилась в какой-то отрезок пути перед главной истерикой. Иногда казалось, что я плыву в туманном мареве безысходности, мечусь в этом киселе, и захлёбываюсь столкновениями с суровой реальностью.