– Элен, – из панических размышлений ее выдернул спокойный голос мужа.
– Сейчас тебе помогут одеться, потом ты поешь.

– Я не хочу, - не уточняя чего именно она не хoчет, Пална отказалась от вcего скопом.

– Надо, – весомо отмел возражения Балеарский. – Тебе понадобятся силы, родная.

– Вэль, ты же не отдашь меня им?

– За кого ты меня принимаешь, Элен? – непритворно нахмурился он. – Тебе ровным счетом ничего не угрожает. Я не дам тебя в обиду.

– Но король...

– Такой же человек, как и все. Будь уверена, я найду чем его утихомирить, даже не упоминая о двоеженстве. Ты об этом тоже молчи. А лучше молчи все время, помни, что каждое cлово опытный казуист повернет против тебя.

– Но...

– За тебя говорить буду я. Как муж и сюзерен.

– Хорошо, только я ничего не понимаю, – сдалась она.

– А вот я, кажется, понял, - Вэль устало потер лицо.
– Понял, почему ты так хотела задержать мажордома. Ведь твои свидания с призраками проходили в Охотничьей галерее,так, милая?

– Да, – опустила голову Елена Павловна. – Похоже это слизняк что-то слышал. Ты же не хочешь сказать...
– она побледнела.

– Не хочу. Но скажу, - со вздохом признался мужчина. – Во время давешней кутерьмы Малькорану удалось сбежать. Под шумок.

– Под шумок, – растерянно повторила она. – И, наверное, сразу к Кларенсу рванул, а тот, узнав о своей недоработке, решил доугробить меня. Не получилось отравить, получится поджарить.

– Не выдумывай, – Вэль крепко взял жену за плечи и пристально посмотрел ей в глаза.
– Элен, родная, обещаю, что с твоей головы и волос не упадет. Просто молчи там и все.

– Хорошо, - собрав всю решимость, пообещала Елена Павловна.

?ЛАВА СЕДЬМАЯ

Разбирательство по делу герцогини Балеарской должно было начаться с минуты на минуту в Малом Тронном зале. Собственно Малым он был только по названию.

– Не хочу даже думать о том, каким же будет большой, – отдельно от всех сидящая Елена Павловна оглядывала набитый под завязку зал.

На нее смотрели. Кто украдкой, а кто и, не таясь, разглядывал молчаливую красавицу. И то сказать, хороша она была несказанно. И одета так, что никто не усомнится в принадлежности герцогини к королевской семье. Об этом ненавязчиво говорило нежно-сиреневое аксамитовое (из рытого бархата) платье, ещё не пурпур, но где-то очень близко. А аметисты ее светлости? Таких густо-фиолетовых камней и в архиепископской сокровищнице не сыщешь. А осанка? А взгляд? А свежесть? Королева при всей своей красоте, и та позавидует. Она-то с утра на свежую розочку ни разу не похожа. Возраст уже не тот, да и магии по сравнению с Балеарскoй кот наплакал.

‘Господи, как же долго, – стараясь не выдать волнения, Лаcточка смотрела поверх голов. – Скорее бы уже.’ Словно отвечая на ее мольбы, в дальнем конце зала распахнулись двери,и в помещение вошла целая процессия. Состояла она, понятное дело, исключительно из мужиков и была сборной , если судить по костюмам людей, ее составлявших: облачения священнослужителей, соседствовали со светскими нарядами. Последним вошел король. Опустившись на трон, он махнул рукой, начиная действо.

– Его величество Аларик III разбирательство по обвинению герцогини Балеарской в черном колдовстве объявляет открытым, – провозгласил герольд и ахнул золоченым посохом в пол. Только гул пошел.

– Возражаю, – тут же отреагировал Вэль. Вскочив со своего места, он подошел к брату.

– Отклоняется, – поморщился Аларик. – Не горячитесь, герцог, позвольте нам разобраться в сути вопроса.

– Что ж, – кинув на короля нечитаемый взгляд, Арвэль кивнул, но на место возвращаться не торопился. Остался рядом с тронным возвышением. Вот и гадай, что на уме у мужика. Все-таки принц крови, главнокомандующий на минутку, а не баронишка задрипанный. Такой обиду супруги никому не спустит.

Понимал ли это король? Не мог не понимать. Тогда зачем ему это разбирательство? Чего добивается Аларик? Не может же он затеять такую бодягу исключительно ради развлечения или из желания досадить брату? Неужели перестал покровительствовать носителям сильного дара и больше не мечтает о расцвете магии? Или он преследует какие-то свои, непонятные пока цели?

Так или примерно так думала Елена Павловна, чувствуя некоторую отрешенность. Ведь от нее ничего не зависело сегодня, в этом Вэль был прав. Ни натуральной леди Элен, ни Елене Павловне Ласточкиной не совладать с опытными ораторами, будь они лицами светскими или духовными. Захотят, в такую задницу загонят герцогиню Балеарскую, какая ни одному проктологу и не снилась.

К тому же Вэлю Пална верила бесконечно. Сказал, чтo спасет, значит, спасет. Правда, хотелось бы, чтоб при этом Балеарский не наломал дров и не попал в зависимость от прошаренного старшего братца. ‘А, может Аларик, затеяв всю эту аферу хочет убить двух зайцев? И средненького братца прищучить,и младшего в должники определить? Если вспомнить о смертельном недуге короля, то все сходится. Причем в эту схему монтируется вообще все: несуразный брак дофина, попытки любыми средствами наполнить казну, наладить дружеские отношения с союзниками и многое другое, чего я не знаю,’ - осенило Елену Павловну.