– А как же дети? А многочисленные братья и сестры? А мать ведьма? – напомнил сэр Николас.

– Еще о возрасте напомни, – хмыкнула грозная леди. – И о том, что вдовой с двумя детьми замуж выходила.

– Вот еще, – обиделся граф. – Для меня все женщины прекрасны и юны, но ты, козочка, милее всех.

– Пой, птенчик, пой, – ни на грош не поверила опытная леди Матильда.
– Но вернемся к ее величеству. Лишившись мужа-барона, погибшего в поединке, поговаривают, что он отстаивал честь красавицы жены, она лишилась и средств к существованию. Добрые родственники живо прибрали их к рукам и выставили вдовицу из дома. Вот и пришлось Лиззи искать встречи с королем. Ходят слухи, что она ждала его величество в лесу. У большого дуба, что стоит на развилке дороги из аббатства Клэймор в Изенгард.

– Ах, - затрепетал граф, – как это романтично.

– Уж куда там, – помрачнела графиня. – Лес, дуб, король, красотка... Что уж там было - тайна, покрытая мраком. Однако же отобранные поместья леди себе вернула, а заодно получила непристойное предложение oт охочего до дам Аларика. Правда, ей хватило ума от него отказаться со всем возможным возмущением.

– Очень умно , если хочешь приковать к себе внимание мужчины, особенно такого азартного как его величество, – неосторожно высказался призрачный Казанова.

– Тебе лучше знать, - зыркнула леди Уайт. – Ты в этих вопросах дока. Но вернемся к Аларику и Лиззи. Так у них все закрутилось, аж до венчания дошло.

– До тайного венчания, прошу заметить, – не унимался дотошный cэр Николас.

– Свидетели-то все равно были, – рассердилась леди Матильда. – Да и не в этом дело.

– А в чем?
– подала голос Елена Павловна, которая до этого слушала, затаив дыхание.

– В том, что королевой стала простая баронесса. За которой никто не стоит, и случись что...

– Но позволь, дорогая, - вспыхнул граф.
– А как же многочисленный клан Вудвиллов. Ее величество протащила к подножию трона всю семейку, уговорила мужа наградить их землями и титулами, женила и выдала замуж...

– Только не об этом, – передернулась от омерзения леди Уайт. – Чего стоит свадьба двадцати двухлетнего Уильяма Вудвила и шестидесяти пятилетней леди Уитхэм. Бедняжка на коленях умоляла Аларика дать ей спокойно умереть, да куда там... Все мы мужики!.. – она замахнулась на ветренного супруга.

– Козочка, ты сейчас не права, - обиделся сэр Николас.
– От женщин тоже много зависит.

– Погодите, – прервала тогда супружескую ссору Елена Павловна. – Получаeтся, что после смерти короля Лиз Вудвилл не на кого будет опереться? Случись что, и Вудвиллов сметут...

– Да, – хором ответили граф с графиней и с гордостью посмотрели на свою живую протеже.
– Ваш светлый ум, леди Элен, восхищает. Навсегда запомните этот разговор. Знайте, что без Аларика королева - пустое место. Ей никогда не стать регентшей при детях, да и Кларенс вряд ли удостоится подобной чести.

– К тому же ее величество ненавидит королева-мать и Ричард Нэвил, которые изначальнo хотели поженить Арарика и Элизабет.

– И Арвэля с Энн, - со вздохом подсказала леди Ласточка.

– Потoму что Кларенс ни на что не годится, – обрадовались ее догадливости призраки. – Он всего лишь мот и завистник, интриги которого не приводят ни к чему толковому.

Этот разговор состоялся около полугода назад,и вот теперь вспомнился. Интересно, кто же приложил руку к привороту, и замешан ли во все это дело ?оланов братец? Не зря же он так долго стоял на коленях, словно ждал чего-то. ‘А я ему еще сапфиры отжалела, дура. Нет, ну до чего же гнилая семейка, всех бы их под корень. На плаху подлецoв,’ - подумала Елена Павловна. Подумала и испугалась. В кого она превратилась, что может так легко распоряжаться чужими жизнями? В чудовище? В кровавую княгиню Батори? В Салтычиху?

– Гоcподи, твоя воля, ну за что все это мне? – тихо заплакала она.

– Элен, милая, успокойся, – Вэль прижался со спины, обнял нежно. – Все будет хорошо, я не дам тебя в обиду, – хрипло шептал мужчина.
– Клянусь, за каждую твою слезинку они заплатят кровью.

– Ктo они?! Кто. Ответь мне!
– захлебываясь слезами, потребовала женщина. – Молчишь? Ну,тогда послушай меня, – вырвавшись из самого желанного плена, Елена Павловна уселась в подушках.

– Элен, ты узнаешь все со временем, – видя, что дело серьезное, пообещал Вэль. – Выпей вина или своего смешного отвара и успокойся.

– Как-будто это так легко, – обиделась она и звучно высморкалась в какую-то тряпицу. – Мне вообще-то страшно.

– Мне тоже, - неожиданно признался бесстрашный воин, – протягивая жене кубок вина. – Не волнуйся, лорд ?одфрид и целитель, пристанный архиепископом проверили - питье безопасно. – Мне очень страшно потерять тебя, ласточка. Кто бы мне сказал об этом полтора года назад, не поверил бы.

– Ох, Вэль, – на глаза Елены Павловны опять набежали слезы. – Все ещё хуже, чем я думаю?