– Я так рада познакомиться с друзьями господина Алекса, с которыми он путешествует по другой стране, – говорила Эльза с улыбкой, чуть наклоняясь над столом. – Пожалуйста, расскажите мне о своих приключениях. Откуда вы родом? Что заставило вас покинуть отчий дом и отправиться странствовать по свету? Николас, я заметила, что ты ходишь с клинком. Неужели обучался искусству фехтования?

Пока Серый смущаясь и краснея, рассказывал про своё детство и родную деревню Сен-Лаварен, Алекс разглядывал Эдварда. Принц невозмутимо пил чай, ковыряя ложечкой творожный чизкейк, ни на кого не глядя. Казалось, он занят своими мыслями и его не интересует разговор за столом.

«Как же удивительно они похожи! Глазам не верю! Если Эльзе чем-нибудь утянуть грудь, одеть её в мужскую одежду и посадить рядом с братом, мне сложно будет отличить одну от другого», – мысленно усмехнулся Алекс. – «Интересно, как сильно отличаются их голоса?»

– Принц Эдвард, простите за вопрос. А вы летали когда-нибудь на подобном корабле? – спросил он вслух.

Юноша поднял взгляд и качнул головой.

– Увы, нет.

– В нашей семье только отец и Генрих имели такой опыт! – тут же, в разговор вклинилась Ледейн. – Господин Алекс! Мы так признательны вам за это путешествие. Да и до Зимнего дворца мы доберёмся в мгновение ока. Как я рада, что нам не придётся множество часов трястись в карете, – девушка оглянулась на позолоченный экипаж, чуть покачивающийся на рессорах, в такт с покачиванием палубы летающего корабля.

«И голос у Эдварда от Эльзы практически ничем не отличается», – отметил про себя Дэвер. – «Да и то…. Скорее всего принцесса намеренно произносит фразы мягко и мило, чтобы производить на собеседника нужное впечатление. Её брату это не требуется. Потому он отвечает сухо и невыразительно. При этом, Эльза и Эдвард могли бы с лёгкостью повторить манеру речи друг друга, выдавая себя за своего брата или сестру соответственно».

Тем временем, разговор за столом пошёл своим чередом, и Ледейн переключила своё внимание на Веронику, с любопытством выпытывая у неё об особенностях жизни в деревне, пытаясь взглянуть на это со стороны простой девушки, то и дело, сравнивая себя с ней, то ужасаясь, то восторгаясь. Когда речь зашла об эпизоде, в котором Вику едва не сожгли на костре, Эльза прижала ладошки к щекам и покачала головой.

– Какой ужас! Что за зверство?! Ты же никого не убила. За что вообще лишать жизни, да ещё и таким страшным образом? Неужели только потому, что крестьяне боятся магии как огня? Ты говоришь, что училась у Ниоры?

Вероника кивнула.

– Кажется, я что-то слышала о ней. В своё время она была выдающейся волшебницей. Интересно, чему она тебя научила, – принцесса хитро улыбнулась. – Как ты думаешь, Вика, насколько ты сильна в магии?

– Я не знаю, – девушка пожала плечами и растерянно посмотрела на Николаса, а потом опять взглянула на принцессу. – Когда нас зажали бандиты, я несколько раз атаковала их предводителя, по просьбе Мирабэль, но не смогла нанести ему какого-либо урона.

– Хорошо, – Эльза сложила салфетку домиком и поставила на край стола. – Попробуй сбить её своим волшебством, а я постараюсь уберечь бумажку заклинанием защиты. Посмотрим, кто из нас сильнее, – принцесса хитро прищурилась. – Только не стесняйся и бей во всю силу. Ничего страшного не случится, если я тебе проиграю. Это меня никак не расстроит. Зато мы будем уверены, что в случае опасности ты будешь очень полезна и на тебя можно положиться. Да ведь, Николас? Как думаешь, девочка, которую ты спас, хорошая колдунья? – Ледейн захихикала, чуть качнув головой. Вероника смутилась. Серый пожал плечами. Принцесса провела над салфеткой ладонью, а потом поставила локти на стол, сцепив пальцы и положив подбородок на кисти рук.

– Начинай, – сказала она, с милой улыбкой на губах.

– Мне можно использовать посох? – спросила Вика, волнуясь.

– Нет. Ты же видишь. Я ничего не использую. Попробуй так же.

– Ладно.

Вероника закусила губу и немного прищурилась. В воздухе, возле салфетки, возникло какое-то движение. Но оно продолжалось лишь мгновение, а потом пропало. Бумажка не шевельнулась.

– Действительно, очень слабо, – Эльза разочарованно покачала головой. – Впрочем, это не удивительно. Я принцесса и мои возможности совсем на другом уровне. А твои силы, Вероника, сейчас даже ниже среднего. Среди крестьян частенько попадаются волшебницы подобные тебе.

Было видно, что ведьма помрачнела лицом, хотя и всячески попыталась скрыть досаду.

– Но, может, в будущем, ты сможешь значительно улучшить своё волшебство, если будешь серьёзнее относиться к делу, – продолжала Эльза. – Так что не стоит расстраиваться. Всё у тебя впереди, – принцесса, улыбаясь, посмотрела на фею. – Мирабэль, а ты не хочешь попробовать?

– Что попробовать? Сбить твою салфетку магией?

– Ага.

– Ну, хорошо, – Мира усмехнулась. – Ставь защиту. Попробуем….

– Уже, – Ледейн кивнула.

Мирабэль подняла руку и щёлкнула пальцами, словно в кабаке, собираясь позвать официанта. Салфетка рассыпалась чёрным пеплом и улетела по ветру. Принцесса вздрогнула и испуганно оглянулась, провожая взглядом удаляющийся прах, а потом посмотрела на фею круглыми, от удивления, глазами.

– Серьёзно?!

– Что-то не так? – мило улыбаясь, Мирабэль чуть склонила голову.

Наблюдавший за этим представлением Эдвард нахмурился.

– Нет. Всё хорошо, – Эльза снова улыбнулась и покачала головой, а потом посмотрела на Дэвера. – Господин Алекс, а вы не хотите проверить свои силы? Попытайтесь защитить салфетку магией, а Мира пусть постарается пробить вашу защиту.