– К сожалению, мои силы не велики, – Вероника опять вздохнула и развела руками. – Маны мало, да и заканчивается она очень быстро. Но заклинаний знаю много. Могу лечить или ударить светом. Что собственно и случилось, когда Саймон меня в углу зажал, начал выкручивать руки и под юбку свои пальцы запустил. А я от страха и от злости силы не рассчитала. Хорошо хоть, не убила….

– Разве он не понимал, что ты его покалечить могла? – фея покачала головой.

– Кто знает, что он там понимал, – Вероника поморщилась. – Наверное, думал, что я ничего ему не сделаю. Мы же дружили с детства. Да и мне самой, сначала смешно было, когда он целоваться полез. А потом, вдруг, всё как-то очень внезапно стало плохо. Не в силах вырваться, я его ударила. Сама не знаю, что на меня нашло. Потом испугалась, конечно, растерялась. Прибежали люди. Начали кричать и руками махать. Я пыталась помочь, но меня оттеснили. И тут ещё сзади по голове стукнули, скорее всего, доской. Дальше я ничего не помню.

– Ты нам кучу денег должна, – поморщилась Мирабэль. – Как собираешься отдавать?

– Я не знаю, – Вероника поёжилась. – Позвольте мне отработать. Только в рабство не продавайте, пожалуйста. Лучше убейте, тогда.

– Ты слишком дёшево стоишь, – фея вздохнула. – Одни убытки будут. Да и отрабатывать всю жизнь придётся. Мы потратили на тебя золотой и двадцать реалов. До сих пор поверить не могу.

– Хватит её пугать, – Алекс поморщился. – Вика, мы спасли тебя не ради выгоды. Не переживай об этом. Сейчас наш корабль следует в Сен-Ларгмонд. Будем там через полчаса. Но можем высадить тебя, где пожелаешь. Или можешь отправиться с нами дальше, в другие города, Дрезванд или Френиталь. Решай сама. А пока отдыхай.

– Ясно. Позвольте узнать. Господин Алекс, вы странствующий рыцарь?

– Можно и так сказать.

– Фея ваша помощница, а юноша оруженосец? – Вика посмотрела на Миру, а потом на Ника.

– Они оба мои помощники. Фею зовут Мирабэль, а юношу Николас Серый. Мы друзья. Они мне не слуги.

– Очень приятно познакомится, – Вероника улыбнулась. – Можете звать меня Никой или Викой.

– Ника и Ник. Путаница будет, – Дэвер усмехнулся.

– Николас слуга! – возмутилась Мира, а потом коварно захихикала. – По крайней мере, мой! Разве мы не с таким условием брали его с собой! Да и вообще! Я прекрасное, божественное существо. Сказочная фея. Вы, низшие создания, должны преклоняться мне и беспрекословно делать всё, что я прикажу. Так ведь, Ник? – фея чуть прищурила взгляд. – Ну-ка кивни головой.

– Да, да, – Николас улыбнулся и действительно кивнул, а Вероника покосилась на Мирабэль с явным неудовольствием.

«Мире нужно быть осторожнее со своими шутками», – подумал Алекс. – «Однажды её могут неправильно понять».

Через тридцать минут корабль Берунда достиг побережья, и внизу оказался безграничный водный простор, усыпанный яркими солнечными бликами и изрезанный сплошной сетью мелких волн, неспешно катящихся с севера на юг, по океанской глади.

– Море! – Николас восторженно открыл рот. – Как много воды!

Фея снисходительно усмехнулась.

– Впервые видишь его?

Юноша кивнул. Вероника подошла к перилам, и тоже, потрясённо и растерянно, начала озираться вокруг.

– Там очень глубоко? – спросила она.

– Ты не представляешь как! – Мира захихикала. – Смотрите! Дельфины! Вон! Двое! Левее смотри!

– Мамочки! Что за рыбы?! Большие! – изумилась Вика. – Блестящие!

«Дети лесных деревень», – Алекс улыбнулся. На горизонте уже вставал высокий, скалистый остров с острыми шпилями зданий, расположенного на нём города. Корабль направился к нему.

«Гора около двух километров в диаметре», – думал Дэвер, рассматривая Сен-Ларгмонд в прицел бластера. – «Очевидно древний вулкан, верхушка которого торчит из воды. Здания взбираются по склонам, до самого верха. А на самой вершине грандиозного размера храм, со сферическим куполом, словно парит над всем городом. Внизу город окружён высокой стеной с массивными, круглыми башнями. Кое-где крепостные стены и башни стоят прямо в море и достигают в высоту тридцати метров и более».

– Николас, рули на западную оконечность острова, – распорядилась фея. – Там расположен порт. Будем садиться внутри него. В городе сейчас увидят наш флаг и позволят войти.

– Если его ещё не захватили имперцы, – Алекс вздохнул.

– Даже если захватили, нас всё равно пустят внутрь, – Мирабэль поморщилась. – Схватят уже потом. Увы, но в светлое время суток, незаметно к городу не приблизиться. Будем полагаться на удачу, и твою магию перемещения. Вряд ли охрана порта подозревает, что ты можешь весь корабль переместить обратно во Френиталь.

«Ладно. У нас не так много времени», – Дэвер снова вздохнул. – «Нужно как можно скорее разделаться с этой проблемой. Вечером опять с Эльзой встречаться, а завтра нам с ней придётся к королеве съездить. Снова придётся фею с Николасом оставлять. А теперь, возможно, и с Вероникой тоже».

– Обратите внимание, – сказала фея. – На башнях нет флага Бенасии. Впрочем, как и флага империи тоже. Скорее всего, Сен-Ларгмонд надеется занять нейтральное положение и не участвовать в этой войне.

«Вряд ли такое возможно», – подумал Алекс.

Над воротами порта появились огни, приглашающие на посадку. Описывая плавный вираж, Николас зашёл с западной стороны и осторожно опустил корабль у одного из свободных причалов, внутри закрытой водной территории, окружённой крепостными стенами. Правда, город от порта отделяла ещё одна стена с собственными воротами. Алекс сбросил канат, и портовые рабочие пришвартовали Берунду, а потом прислонили трап к борту. В этот момент к судну подошла охрана в сопровождении одного из администраторов порта. Представившись и расспросив гостей о цели визита, они подвергли корабль процедуре тщательного досмотра, несмотря на то, что у Дэвера был приказ короля, разрешающий ему совершать любые действия на территории Бенасии.