– Всё равно. Не меня нужно благодарить.

– Мне нравится твоя скромность, – Вика улыбнулась и чуть прищурила веки. – Скажи, Николас, а зачем ты покинул отчий дом? Куда ты направляешься?

– Я хочу стать воином, авантюристом или наёмником, – паренёк вздохнул. – Мне не хотелось прожить жизнь крестьянином, как мой отец. Потому я присоединился к Дэверу, надеясь, стать сильнее и набраться опыта, пока путешествую с ним.

– Опасная затея, – девушка покачала головой. – Я бы на такое не решилась.

– Почему? Ты же обладаешь магией. Авантюристы и наёмники бывают не только мечниками. А ты ещё и лечить можешь.

– Увы. Я слишком труслива и слаба. Мне это не подходит, – Вероника грустно улыбнулась. – Наверное, моя судьба быть служанкой в доме какого-нибудь богатого господина или прислужницей в лавке торговца. Благо, я умею считать и писать, – она улыбнулась и кивнула на доску у дверей одного из зданий. – Ник, можешь прочесть, что там написано?

– Сдаются комнаты. С балконом, шесть медяков. Остальные, четыре. Удобства, кухня, баня. Круглосуточно.

– Ага. Молодец, – Вика кивнула. – Удивительно, что сын крестьянина так хорошо образован.

– Маркиза, в наших землях, организовала школу для детей. Это её заслуга.

– Понятно.

Юноша и девушка свернули за поворот, прошли арку и, наконец, оказались на пёстром и шумном рынке, где от обилия лавок и разнообразия товаров просто рябило в глазах. Сен-Ларгмонд был большим, портовым городом, где бросали якоря торговые корабли со всего света. Потому на его рынке можно было найти практически всё, что угодно. Наверное, даже не каждый гипермаркет, из мира Алекса Дэвера, мог похвастаться подобным богатством и разнообразием ассортимента. А у девушки и парня, выросших в деревне, от невероятного количества всевозможных и удивительных диковинок буквально закружилась голова. Забыв обо всём на свете, они бродили по торговым рядам, стараясь заглянуть в каждую палатку и не пропустить ничего интересного. Ну а ушлые торговцы, видя на лицах молодых людей растерянность и восторг, наперебой пытались всучить им свои товары. К счастью, Николас и Вероника оказались достаточно благоразумны, чтобы не потратить все деньги сразу. Тем более что и деньги-то были не их, а господина Дэвера и феи Мирабэль. Но они всё равно попробовали заморские сладости и диковинные фрукты. Купили удивительную, светящуюся брошь и камень удачи, внутри которого медленно вращался загадочный, завораживающий вихрь из крошечных ярких огоньков и призрачных облаков странного тумана, собиравшийся в светлую спираль из двух одинаковых рукавов. Конечно, купили и изящные босоножки с плетёными ленточками из светлой, тонкой кожи, шнурующиеся на пол ноги. Вероника была вне себя от счастья. В этот момент, к молодым людям подошёл какой-то испуганный мальчик, с глазами полными слёз.

– Добрые господа! Пожалуйста, помогите! – взмолился он, заламывая руки.

– Что случилось? – насторожился Николас.

– Ой! Ты чего?! – Вероника присела рядом с ребёнком и достала платочек. – Всё хорошо. Вытри слёзы. Тебя кто-то обидел?

– Какой-то нехороший дядька забрал мою младшую сестру и увел вон в тот переулок! А я вырвался и убежал. Пожалуйста, помогите!

– А?! Ты не шутишь?! – Николас удивлённо посмотрел на Вику. – Что будем делать?

В эту секунду рядом остановился высокий мужчина, со шрамом на подбородке.

– Что я слышу?! – воскликнул он. – Твою сестру похитили?

Ребёнок кивнул и всхлипнул.

– Нужно позвать охрану, – сказала Вероника. – Она должна быть на этом рынке.

– Времени нет, – мужчина мотнул головой. – Я авантюрист Кирк. Помогите мне, и мы схватим мерзавца, пока он не утащил малышку слишком далеко. Парень, я вижу, у тебя есть клинок. Ты воин?

– Моё имя Николас, – Ник вздохнул. – Помочь могу. Но я не особо опытен.

– А твоя подруга?

– Меня зовут Вика. Обладаю магией. Могу лечить, – Вероника пожала плечами. – Но не слишком на меня надейтесь. Мои силы совсем невелики.

– Всё равно, – Кирк мотнул головой. – Девочка, наверное, очень напугана. Сестрёнка, идём с нами. Поможешь хотя бы успокоить ребёнка.

– Ну, я не против.

– Бежим! Малыш, жди нас здесь. Не уходи. Мы быстро.

Маленький мальчик кивнул и отступил в тень навесов, между двумя лавками. А Николас, Вика и их случайный друг уже спешили к боковому выходу с рынка.

«Господин Алекс!» – едва поспевая за авантюристом, Николас обратился к Дэверу по телепатическому каналу. – «У нас проблемы! Пожалуйста, ответьте!»

«Что случилось?» – тут же отозвался Ал.

«Какой-то подонок украл ребёнка. Мы пытаемся его догнать».

«Вдвоём?!» – Дэвер удивился.

«Нет. С нами какой-то авантюрист, случайно проходивший мимо».

«Опытный?»

«Кажется, да».

Как раз в этот момент друзья покинули территорию рынка и вбежали в тёмный, извилистый переулок с множеством ответвлений и тупичков.

«Я сейчас занят», – Алекс вздохнул. – «Подождите пару минут, и я присоединюсь. Прямо сейчас у меня важный разговор».

«Ладно», – Николас разочарованно вздохнул.

– Предлагаю разделиться, – крикнул Кирк на бегу. – Я налево. Вы направо. Как увидите похитителя, кричите во весь голос.

– Хорошо, – Ник кивнул. Он и Вика свернули в правый переулок, сбежали вниз по лестнице, потом проскочили в арку и оказались на небольшой и тёмной площадке, куда совершенно не проникал солнечный свет. Здесь со всех сторон стены высоких зданий, а над головой верёвки с бельём и балконы. Окна закрыты ставнями. Над одной из запертых дверей чуть теплится масляный фонарь. Проход налево перекрыт кованой решёткой. Справа ещё одна лестница, круто уходящая вверх, но на ней сидит мрачный громила, с огромным топором на коленях, и меланхолично курит трубочку. Взгляд его тяжёл и не предвещает ничего хорошего. Путь прямо преграждают трое вооружённых мужчин с кривыми ухмылками на лицах. У одного шрам на лице и зрачок скрыт бельмом. Другой, толстый и потный, с огромными ноздрями и губами, как две сосиски, лоснящиеся жиром. Ещё один высокий и лохматый, с шевелюрой перетянутой красным платком, наверное, для того, чтобы волосы не лезли в глаза. На вид, все трое, отъявленные мерзавцы. Николас поспешно выставил руку, чтобы задержать Веронику и не дать ей врезаться в мужчин. Девушка охнула и испуганно оглянулась вокруг.