***

Лорд Арклоу все еще пребывал в отличном настроении. рухнув на заваленный разнокалиберными подушками и подушечками подоконник - других сидячих мест в спальне Марианны не наблюдалось, а кроватью его светлость пренебрег, граф с гордостью оглядел своих детей.

Те подобрались, приготовившись слушать.

– Погодите, - остановил он.
– Потерпите еще немного, сейчас сюда придет ваша матушка, тогда и поговорим.

– Это секрет, да? – восторженно дернулся Чарли.
– Ты поэтому и запер слуг?

– Тише ты, – осадил его Гарри. – Будешь орать, отец нас отправит в детскую.

– Рад бы да не могу, – лорд Арклоу вытянул из-под сиятельной задницы книгу, которую забыла на подоконнике Марианна, открыл ее, пролистнул пару страниц, скривился как от кислого и метко отправил яркий томик в камин.

– Ах, – не удержалась Элен, - это самый модный нынче роман.

– Ты его читала?

– Не успела, - созналась она. – Сначала его читали вслух дамы, состоящие при тетушке, потом перехватила Марианна, а я...

– А тебе повезло, - не дослушал лорд Арклоу. – Там описана глупость непотребная да еще и весьма косноязычно. Посмотри до чего она довела твою сестру.

– Да, папенька, – сочла за лучшее согласиться Элен.

– А со своей супругой и ее дамами я побеседую на предмет разумности и благочестия. Развели бардак со своей любовью. Хотя...

– Что?
– насторожились отпрыски, хорошо знающие своего родителя.

– Пожалуй, я не стану их ругать слишком сильно, - подмигнул мужчина.
– В конце концов эта и подобные ей книжонки оказались весьма полезными. Не вскружи они голову Марианне, кто знает, проснулась бы у тебя магия, дочь моя.

– Думаешь?
– недоуменно посмотрела на него та.
– Любовные романы читают все барышни, но женихов у сестер отбивают единицы.

– Не очень-то ты расстраиваешься из-за этого, – заметил граф.
– Я, признаться, боялся нового приступа.

– Не знаю, что и сказать, – чувствуя, что вступает на тонкий лед, заговорила Элен. – Понимаешь, я сначала увидела ролана и Марианну во сне. Услышала их разговор и поняла, что мой жених и кузина...
– тут она покосилась на мальчишек, у который от любопытства даже уши шевелились.

– Можешь смело говорить, - позволил лорд. – В самое ближайшее время прибудет придворный маг, это за ним я посылал. Приедет, стало быть, возьмет со всех клятвы о неразглашении, проверит cилу твоего дара, снимет стазис с героев-любовников. Короче, наведет порядок, - потер руки граф. – Ох, и жизнь начнется. Ты взлетишь на небывалую высоту, дочка. Я этому рад. В общем, смело говори при мальчиках. Они достаточно выросли, чтобы воспринимать разные стороны жизни.

– К тому же разболтать ничего не получится, - повесил нос Гарри.

– Молчи, охламон, – нахмурился отец.

– Этот сон был неотличим от яви, - желая отвлечь графа, быстро заговорила Элен.
– Я как будто стояла рядом с кузиной и Роланом. Они разговаривали, но не только... В общем, сразу становилось понятно, что их многое связывает. Они, как бы это сказать... Они давно уже вместе... Да, давно. Но почему-то это совсем не тронуло меня, скорее порадовало. Странно, правда?

– По крайней мере необычно, - согласился граф.
– Ты же так любишь Ролана.

– Не уверена, - подняла глаза Элен.
– Скорее мне противно и еще немного смешно.

– А орала тогда чего?
– спросил непосредственный Чарли.

– А кто бы не орал на моем месте? – разумно заметила она. – Спишь себе в родной кроватке, а потом, бац, и открываешь глаза в чужой гардеробной! А там такое... Я ничего не поняла, думала им плохо.

– Они пока еще не знают, что такое плохо, - многозначительно заметил лорд Арклоу.
– Но скоро все изменится. Продолжай дочка.

– А уже все, - развела руками Элен.
– Только, отец... Не знаю, как это случилось, но мои чувства к Ролану пропали. Ровно в тот момент, когда замерло время в гардеробной. Словно любовь и обида тоже попали в стазис, а, может, остались в том странном сне, – она смолкла, боясь ляпнуть чего-нибудь лишнего.

– Дай-то Всевышний, – с тревогой посмотрела на любимицу граф.
– Будем уповать на милость божью и помощь придворного мага. Лорд Джеррит - могущественный чародей.

– А Ролан - козел, –рубанул правду матку решительный Чарли.

– Тебе надо посмеяться над ним, - прижался к сестре Гарри.

– Не при всех, а потихоньку, - посоветовал Чарли.
– Пусть знает, что Элен Арклоу не станет убиваться из-за всякой малости.

– Золотые слова, сыновья. Горжусь вами, - похвалил граф.
– А противные всевышнему романы я все равно в своем доме не потерплю. Отдам-ка я их Марианне в приданное. Деньги за них большие плачены. Ооо, – прервался он. – А вот и ваша мать. Долго вы добирались до нас, ваша милость. Неужели нельзя было поторопиться?