– Нужно говорить всегда, - машинально поправила Элен.
– Погоди, так это ты для меня стараешься? Спасибо, - растрогалась она.

– Я для вас...
– подняла глаза Иви. – Жизнь положу, леди Элен, - твердо закончила девушка.

– Ты это брось, - погрозила пальцем та, прежде чем вновь погрузиться в мысли о будущем житье-бытье.

Благодаря памяти настоящей Элен Арклоу она имела представление о том, что ждет ее по приезду. Не конкретно, нет. реалии жизни поместья Инверари не были известны, но общий принцип был ясен. Дело в том, что дочь графа Дроммора не только романы читала, но и училась управлению большим хозяйством.

– Мужчины что?.. – часто говаривала тетка-матушка. – Их дело война, политика и охота. Они выше повседневных мелочей, из которых складывается жизнь. Это наша, женская епархия. Леди при всей своей воздушности должна и замком, и поместьем управлять. Не одна само-собой, а опираясь на доверенных людей. На ней и порядок, и достаток, и комфорт, и о внешнем виде забывать нельзя. К тому же все заботы леди должна осуществлять невзначай, но так, чтоб в замке ни одна мышь пискнуть не могла без ее ведома и разрешения.

Этому Лаура Арклоу неустанно учила Элен и Марианну. Девушки стонали, но гранит науки грызли. Понимали, что без этого никуда. Элен прилагала больше усердия к наукам, но и Марианна совсем уж конченной лентяйкой не была.

***

– Портал совсем близко, - в карету заглянул его светлость.
– А там и до Инверари недалеко.

– Это хорошо, – обрадовалась Элен, которую снова начинало укачивать.

– Ты что-то слишком бледна, – озаботился состоянием предположительно беременной супруги герцог.

Делать нечего, пришлось краснеть и признаваться.

– Я не очень хорошо переношу поездки. Укачивает, знаете ли.

– Так ты в прошлый раз?..
– догадался Вэль.
– Потому и выглядела как... – смутился он.

– Как безумная, – договорила за него Елена Павловна.
– Я была так рада, когда экипаж остановился, просто не могу передать.

– В таком случае пересаживайся в носилки, - посторожел его светлость. – Ни к чему понапрасну мучить себя. — Надо было сразу сказать.

– Хватило и поисков Иви, - напомнила она.
– Больше одного скандала за раз я не устраиваю.

– А это был скандал?
– развеселился герцог.
– Ни за что бы не подумал. Обычно дамы куда как капризнее.

– Буду иметь в виду, - под веселый смех мужа буркнула Элен. Впрочем, это не спасло ее от пересадки в портшез.

***

Арвэль не обманул. Очень скоро он обратил внимание супруги на межевой столб.

– Добро пожаловать в Инверари, дорогая.

– Благодарю, ваша светлость, – учтиво поблагодарила Элен и принялась рассматривать свои владения.

Остановить выбор именно на этом поместье посоветовал дочери граф Дроммор.

– Инверари - самая южная земля королевства, - рассказывал он.
– Как ты знаешь, Бригия - государство островное, так вот на самом побережье и расположена усадьба. Морской воздух, мягкий климат, плодородные земли - что еще нужно моей девочке? разве что хорошо укрепленный замок, а Инверари именно таков. Настоящая жемчужина в герцогской короне. На другие поместья не соглашайся, – советовал заботливый отец. – Говорят, там даже виноград растет, да еще и не уступает знаменитым скандийский сортам. А кроме того, – многозначительно понизил голос граф, - к землям прилагается титул. Графский. Сейчас он принадлежит его светлости, но со временем может перейти вашему общему сыну. Понимаешь, о чем я говорю?

Элен, а вернее ?лена Павловна понимала. Она понимала графа тогда и была благодарна ему теперь. Зеленые холмы, зачастую покрытые лесами, долины, поросшие изумрудной травой, крепкие нарядные дома в предместье и, наконец, сам замок. Могучий, древний, окруженный крепкими стенами и глубокими рвами. Герцогине нравилось увиденное. Определенно, выбрав Инверари, она приняла правильное решение.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Балеар грустил, провожая Элен мелким дождем, Инверари радостно приветствовал ее выглянувшем из-за туч солнышком. Стоило башмачку герцогини ступить на плиты двора, как порыв ветра разметал облака, позволяя солнечным лучам осветить фигуру леди. Очень знаково получилось, все, включая коменданта замка, прониклись.

– Только представьте себе, - делилась Иви позже, - мрачный каменный двор, все вокруг напыщенные, важные. Морды лопаются от собственной значимости. Глаз не сводят с его светлости. И тут вы... Ах, – девушка прижала руки к пышной груди, - никогда не забуду, как вы, ледюшка, стоите посреди двора, позабытая всеми, и вдруг солнышко. И на вас прямо светит, словно Всевышний указывает: глядите, мол, на хозяйку свою, слепцы беззаконные.

– Это ты хватила, - засмеялась Елена Павловна.

– А вот и нет, - Иви упрямо наклонила голову.
– Так все и было. Отметило вас солнышко, и только потом других осветило. Не верите мне, мужа спросите, он на вас так смотрел. Вот прямо сейчас, во время обеда и спросите.