Под тихий голос Вилмы леди пыталась осмыслить свое новое положение. Беременность да еще и двойней. Это... неожиданно. Не то чтобы ?лена Павловна не ожидала ее наступления, но не так же скоро. Нет, она, конечно, помнила о зелье плодородия, но почему-то не придавала ему особого значения. Ну компот и компот. Яблочный. Как-то не укладывалась в голове магическая мощь этого пойла. Должно быть сказывалась прошлая лишенная всяческого волшебства жизнь.

К тому же напрягало отношение Арвэля, его непонятная ревность. Он ведь на самом деле ревнует, Елене Павловне не показалось. Сначала в монастыре кривился, потом перед лордом Годфридом морду кособочил. А что дальше будет? Запрет жену в башне? Заставит паранджу носить, а сам будет развлекаться с любовницами? Да пошел он далеко, надолго и главное мимо ее спальни. Нечего там делать всяким синеглазым мутантам. В конце концов, они заключили договор. Вот и надо на него опираться.

От мысли о том, что она поступает не очень мудро, Елена Павловна отмахнулась. Сколько можно корчить из себя дипломата? Слушать, терпеть, тереть к носу, делить на восемь и проглатывать обиды? Хватит. Даешь новую жизнь. И начнется она с изгнания обнаглевших гадов, а продолжится... Да мало ли дел. Как говорится - начать и кончить.

Приняв решение, Елена Павловна повеселела. Спустя немного времени она сердечно распрощалась со всеми и удалилась в сопровождении Вилмы. Пришла пора камеристке приступать к своим обязанностям.

Леди Скотт проявила себя наилучшим образом. Вела себя скромно, перед Иви нос не задирала, зато успела рассказать сказку про могущественного короля, влюбившегося в простую девушку, караулившую виноградник.

– Ложе у нас зелень. Кедры - потолок над нами... Лобзай меня лобзанием уст своих. Ласки твои лучше вина... (Куприн. Суламифь) - вспомнилось Елене Павловне.

– Да, так и было, госпожа, – склонила головку Вилма и, получив разрешение продолжила рассказ. Она говорила, а перед глазами герцогини оживала библейская история Соломона и Суламифи. Их встреча, любовь, ревность, смерть... Если подумать, то с Элен, Арвэлем и Энн случилось нечто подобное. Вот только непонятно кто в их трио обманутая ревнивая супруга, а кто наивная влюбленная пастушка, погибшая совсем юной...

Если как следует разобраться, то роль Суламифи уготована Елене Павловне. На стороне Энн расположение королевы-матери, любовь могущественного герцога, а что есть у Элен? По сути ничего. Поэтому стоит быть осторожной. Дважды и трижды осторожной. А еще следует думать о детях, а не грезить о их синеглазом папаше.

– Тоже мне Соломон, - негромко фыркнула Елена Павловна.

– Что вы сказали, ваша светлость? – встрепенулись пригревшиеся у огня девушки.

– Вызови на завтра ювелира, Вилма, - герцогиня откликнулась не сразу. – Самого лучшего. Я хочу заказать кольцо с гравировкой "Все проходит".

– Непременно, миледи, но почему вы выбрали такое грустное изречение?

– Твоя прекрасная сказка расстроила меня.

– Простите, леди Элен.

– Этот светлая печаль. Я не хочу забывать о ней, - покачала головой Елена Павловна. – Освежите меня яблоками, подкрепите меня вином, ибо я изнемогаю от любви, – чуть слышно шептали женские губы (Книга Песни Песней Соломона. Библия. Ветхий завет), меняя наивную сказку Вилмы. Превращая ее в нечто великое. Вечное.

В мягком свете свечей герцогиня показалась притихшим девушкам прекрасным ангелом, ненадолго спустившимся с небес.

– Положи меня, как печать, на сердце твоем, как перстень на руке твоей, потому что крепка, как смерть, любовь, и жестока, как ад, ревность: стрелы ее - стрелы огненные, - плакала Елена, прощаясь с надеждой на любовь.

Не в этот раз... Не в этом мире... Не с этим мужчиной...

Она жестом отпустила девушек, осталась одна и долго сидела у огня. Сначала думала, потом ждала мужа. По уму стоило перенести разговор на утро, а с другой двадцать пятой стороны какая разница когда...

– Элен, почему ты до сих пор не в постели?

Голос Вэля заставил ее вздрогнуть.

– Не слышала, как ты вошел, - избегая смотреть в колдовские синие глаза, все внимание она уделила роскошному бархатному халату его светлости.
– Задумалась.

– И о чем же? – Арвэль подошел совсем близко и, кажется, собрался обнять супругу.
– ?сли это, конечно, не секрет, - игриво добавил он.

– О том, что ты совсем скоро уедешь, - отстранилась Елена Павловна.

– Если хочешь, я могу задержаться, - щедро предложил герцог.
– Только попроси. После сегодняшней сногсшибательной новости я готов на все, – мужчина демонстративно не обратил внимание на холодную встречу и как ни в чем не бывало устроился в соседнем кресле. – Любой подарок, любой каприз. Только подумать, я стану отцом. Двойня, Элен. Это удивительно.

– Это непросто, – осадила его Елена Павловна.
– Поэтому, если можно, устрой перевод отца Оуэна в Илингтонское аббатство. Мне будет спокойнее, если будет поблизости. К тому же надо подыскать подходящую повитуху.

– Все сделаю, – пообещал Арвэль.
– Но это для детей. А чего хочешь ты?

– Не знаю. У меня все есть. Разве что... Перед отъездом прикажи экономке и управляющему слушаться меня. Ну и остальным тоже.

– Почему ты снова говоришь об отъезде?
– недовольно поморщился Арвэль.