– Почти доплыла, - сказал Руди.

– Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.

– Господи!
– выдохнул я.

– И тут же _парни_ тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся - и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: "Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!" И все. Пошел на дно.

– Вау!
– шепнул я.

– Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.

– Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?

– Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.

– Мертвые?
– спросил я.

– Как камни, - ответил Руди.

– Утонули, - сказал Коди.

– Ну и ну!
– вырвалось у меня.
– И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?

– Их уже трудно было назвать парнями, - сказал Коди.

Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.

– Она им откусила?..

Я не мог заставить себя это сказать.

– Никто точно не знает, _кто_ это сделал, - сказал Коди.
– Кто-то или что-то. Но я бы сказал, что она тут наиболее вероятный кандидат. А ты как думаешь?

– Наверное.

– К тому же Деву так и не нашли.

– И отсутствующих кусочков тоже.

– Говорят, что она утонула по дороге к острову, и ее призрак отомстил этим парням.

– Не призрак, - возразил Руди.
– Призраки ни хрена сделать не могут. Это _она_. Она же из этих - "живых мертвых". Вроде зомби.

– Чушь, - сказал Коди.

– Она околачивается под водой и ждет, пока какой-нибудь парень проплывет мимо. Тут она на него и бросается. Как на Вилли Глиттена и остальных. Хватает их зубами за что надо...

Коди толкнул его локтем:

– Не делает она этого!

– Делает! И за это самое и утаскивает на дно.

И вдруг я расхохотался. Не мог сдержаться. Я уже погрузился в этот рассказ и почти всему поверил - до тех пор, пока Руди не сказал, что Дева обернулась в какого-то отъедающего члены зомби. Может, я иногда и бываю глуповат, но все же не полная дубина.

– Тебе это кажется смешным?
– спросил Руди.

Я перестал смеяться.

– Тебе не было бы так смешно, если бы ты знал, сколько ребят потонуло, пытаясь доплыть до острова.

– Если кто и утонул, - сказал я, - то уж точно не потому, что его схватила Дева.

– Вот это я и говорю, - подхватил Коди.
– Я же тебе сказал, что только часть этой истории правда. В том смысле, что я верю, будто здесь изнасиловали девушку и она утопилась. Но все остальное - это уже потом придумали. Я не верю, что эти парни были _схвачены_, когда плыли за ней. И еще меньше - что она им штуки пооткусывала. Вот это уже полная чушь. Просто такое поэтическое понятие о справедливости.

– Можешь верить, во что хочешь, - сказал Руди.
– А мой дед здесь был в ту ночь, когда нашли этих парней. Он потом рассказал моему старику, а тот - мне.

– Знаю, знаю, - сказал Коди.

– И это он рассказал не для того, чтобы меня напугать.

– А для чего же еще? Он знает, что ты можешь затащить девку, как эти подонки.

– Я в жизни никого не изнасиловал.

– Потому что боишься, что тебе откусят висюльки.

– Я бы точно _туда_ не поплыл, - сказал Руди, ткнув рукой в сторону озера.
– Ни за что. Можешь верить, можешь не верить, но Дева там и ждет.

Коди, глядя на меня, покачал головой.

– Я верю, что она там. Наверняка. В том смысле, что она той ночью утонула. Но это было сорок лет назад. И от нее мало что уже осталось. И ко всем остальным утопленникам она отношения не имеет. Бывает, что люди тонут. Ногу там сведет или что...
– Он пожал плечами.
– Но я пойму, если ты решишь туда сегодня ночью не плыть.

– Ну, не знаю...
– Я посмотрел на озеро. Очень уж широкая полоса воды лежала между мной и темным лесистым берегом.
– Если их столько утонуло...