– Даже понятнее, чем я мог надеяться. Вряд ли тот ребенок может быть ее? Верно?
– неуверенно сказал Крис.

– Крис, я же не священнослужитель! Как я могу ответить на такой вопрос? Я могу рассказать только то, что сама видела и чувствовала. Малыш примерно того возраста, какого был бы ее собственный, и они явно узнали друг друга, пусть даже только как два потерянных существа, нуждающихся в любви. Я не рискну высказывать никаких догадок.

– Я понимаю, что спрашивать об этом ужасно бессердечно, - сказал Тедрик, выглядящий гораздо менее встревоженным теперь, когда "магия" получила рациональное объяснение и оказалась простым здравым смыслом. Но.., теперь, когда рассудок к ней вернулся, она не потеряет свои силы, а?

– Забудьте свои страхи: думаю, вы и жители Ягодника по-прежнему можете рассчитывать на Погодную Ведьму, - ответила Тэлия.
– Говорю вам исходя из собственного, опыта, что подобные Дары, раз пробудившись, редко исчезают. Послушайте, что она сказала мне! "Любовь бросит вызов смерти, чтобы вернуть тебя", - процитировал Крис.
– Странно.., и довольно двусмысленно, мне кажется.

– Пророчества имеют обыкновение быть двусмысленными, - лукаво сказал Тедрик.
– Хорошо, что, когда дело касается предупреждений о погоде, она в состоянии высказываться более определенно. Ну, поехали; вы с Роланом оба устали и проголодались, Тэлия. Вы заслужили хороший ужин и хороший ночной отдых, прежде чем снова пуститесь в дорогу.

– И, в противоречие пророчеству, мое сердечное желание сейчас получить один из ваших пирогов с олениной, а потом тихий вечер в кругу друзей и хороший сон на вашей перине, и, думаю, мне едва ли понадобится отправляться в Гавани, чтобы обрести это!
– устало засмеялась Тэлия, беря под руки Тедрика и Криса; Ролан шел позади.

Что же, она выдержала. Теперь все, что нужно, - продолжать стараться выжить.

Глава 11

Ну что ж, птичка, - лениво сказал Крис, - уже почти Середина Лета. Половина стажировки позади. Оценку, пожалуйста.

Тэлия бесцельно срывала растущие рядом травинки.

– Ты серьезно или шутишь?

– Вполне серьезно. Солнце подошло к зениту, и теплое пятно, возникшее, когда слепяще-золотые лучи нашли просвет в листве над их головами, оказалось точно на правой лопатке Тэлии. В высокой траве гудели насекомые; иногда сонно покрикивала какая-то птица. Тэлия с Крисом находились у Путевого Приюта в дальней части своего сектора, там, где они впервые въехали в него прошлой осенью. Сегодня или завтра с ними должен был встретиться курьер-Герольд и сообщить последние законы и новости; а до тех пор они сами распоряжались своим временем. И проводили его в непривычной праздности. Тэлия размышляла долго и напряженно.

Крис жевал травинку, лежа в тени на спине, сощурив глаза так, что они превратились в щелочки.

– Было ужасно, - сказала Тэлия наконец, ложась на спину и подкладывая руку под голову.
– Я бы хотела, чтобы последних девяти месяцев вообще не существовало. Было жутко, особенно когда мы еще только въезжаем в город, а они уже слышали обо мне, но...

– Ну?
– напомнил Крис, когда молчание слишком затянулось.

– Но.., что если бы.., то, что мой Дар сорвался с цепи.., случилось при дворе? Было бы еще хуже.

– Там ты смогла бы получить помощь, - заметил Крис, - большую, чем получила от меня.

– Только после того, как я бы что-нибудь расколошматила. Боги, даже думать не хочется - выпустить на волю тот шквал при дворе, где полным-полно народу...
– Тэлия содрогнулась.
– По крайней мере, теперь я контролирую передачу сознательно, а не инстинктивно. Даже если щиты восстановились еще не полностью.

– По-прежнему проблемы с блокированием?

– Ты сам знаешь, ты же видел меня в толпе. Бывают минуты, когда я ненавижу тебя за то, что ты держишь меня здесь, но потом понимаю, что просто не могу вернуться, пока не восстановлю защиту. И мы не можем никому рассказать об этом безобразии, пока все не исправим - даже Герольдам.

– Значит, ты и сама сообразила.

– Большого ума тут не потребовалось: если бы люди узнали, что слухи хотя бы отчасти правдивы, они поверили бы и всему остальному. Я видела, как ты прикрывал меня всякий раз, как мы встречали другого Герольда. И еще одно. Я не могу возвращаться, пока не выясню кое-что.

– Что именно?

– Не только "как" работает мой Дар, но и "почему" и "когда". Это не дает мне покоя, потому что слухи о том, что я манипулировала людьми, очень близки к истине. Я и в самом деле использовала Дар для того, чтобы оценить Советников, и в самом деле действовала на основе полученных сведений. С какого момента мои действия становятся манипуляцией?

– Не знаю...

– Теперь я попросту боюсь использовать свой Дар.

– О черт!
– Крис перекатился на бок, волосы упали ему на глаза.
– А вот это уже меня беспокоит. Пламя ада, ведь ничего подобного бы не случилось, если бы я держал рот на замке.

– И вполне могло случиться в более неподходящий момент...

– А могло и не случиться.
– Взгляд синих глаз впился в Тэлию.
– В том, что произошло, я виноват не меньше твоего.

Тэлия не нашлась, что ответить.