Площадка для испытания достаточно велика. Там и сям раскидали останки всякой техники, иногда откровенный металлолом. Бомбам всё равно, что крушить, хоть исправное, хоть ломаное.

Парашют отцепляется и, быстро спутавшись в ком, по витиеватой траектории безуспешно пытается догнать свой бывший груз. Чёрная капля неудержимо несётся вниз. Попадёт или нет? Попала! Торжествующе ухмыляюсь, гляжу в бинокль. Остроглазый сержант-снайпер рядом и без бинокля видит главное.

Сильного взрыва нет, всего лишь слабая вспышка снизу. Корпус разваливается и вдруг с хлопком, который доносится до нас секунды через полторы, вспучивается белыми клубами тумана. Сквозь бело-голубую толщу проносятся огненные брызги, местами под наползающим облаком вспыхивает и разгорается земля. Зона поражения покрыта огнями, как прокажённый язвами.

Белые клубы добираются до одного металлического автомобильного остова. Тот вдруг вспыхивает и горит с раскидыванием искр, как бенгальский огонь. Вторая груда металлома не загорается.

— Ну-ка, сержант, пальни по тем железякам, — тычу пальцем.

— Зажигательным?

— Обычным. Не загорится, тогда зажигательным.

Раздаётся гулкий от близости выстрел. Есть! На второй куче железа вспыхивает и разгорается огненная точка.

— Вон что ты задумал… — Жданов тоже вышел из блиндажа. В месте падения бомбы полыхало и горело всё. Железо, прошлогодняя трава вместе с грунтом, голые прутья редких кустов.

— Что-то мне финнов даже жалко стало, — раздумчиво говорит Жданов. — Ты прямо зверь какой-то, Дмитрий Григорич. Как ты вообще до такого додумался?

То ли повинуясь незаметному жесту Жданова, то ли чувству субординации снайпер и остальная свита отходят подальше.

— Мне положено таким быть, Андрей Александрович. Маршал Павлов — цепной пёс Советского Союза. А чего супостатов-то жалеть? Чухонки ещё нарожают.

13 января, вторник, время 11:10.

Инженерно-аэродромный батальон, остров Коневец.

— Товарищ капитан, хватит, наверное, — раскрасневшийся сержант, не чурающийся работы вместе с рядовыми, — мороз бездельничать не позволяет, — обращается к комбату.

— Чем больше, тем лучше, — капитан кутается в тулуп.

— Товарищ капитан, весь снег в округе выгребли, не возить же его за километр! — и видя, что начальство колеблется, загоняет следующую серию аргументов. — Толщина льда и так была около метра. Щас со снежком, да покрытие, да водичкой прольём, везде больше метра будет. Опять же время, товарищ капитан!

— Хорошо! — капитан машет рукой. — Идите, погрейтесь, пообедайте. Пока машины снег прикатают.

Воодушевлённый завершением нудной работы по собиранию и разравниванию снега личный состав весело валит к большим палаткам, прячущимся от ветров за ледяными стенами.

Основная и завершающая работа начинается после обеда. Когда почти заканчивается короткий полярный день. Капитан тщательно выставляет уровни и натягивает с помощью пары сержантов тугую нить. Главное, не прогадать, слишком низко — срубать снег придётся, слишком высоко — подбрасывать лёд или подливать воды и ждать, когда замёрзнет.

Более или менее, осевой ряд выкладывается удачно. Дальше идёт легче, хотя в нескольких местах проявляются незаметные глазу низинки. Батальон работает весело и споро. Скоро будет ещё веселее, когда авиация появится. Топливо уже есть, боеприпасы поступают, зенитный дивизион окапывается на острове. Вернее, обледеняется.

15 января, четверг, время 09:30.

Небо над Ладогой, воздушный КП маршала Павлова.

День «икс» настал. По плану, жёсткость сроков которого у меня самого вызывала сомнения. Полагал, что в реальности придётся начинать дня на три позже. Но нет, всё начинаем вовремя. Как оно обычно бывает, не всё готово. 28-ая армия, её соединения, которые сейчас растянулись длинными колоннами на пути к острову Коневец, до сих пор не получили в полном объёме маскхалаты. Но масксети в наличии, танки выкрашены в пятнисто белый цвет(3).

Для прикрытия колонн и атаки на финские позиции сейчас на старте «Зяблики» — штурмовики «чайки» и «ишачки», «Куницы» — 256-ой истребительный авиаполк на новейших Яках, парни Рычагова. Ждут команды «Соболи» — бомбардировочный авиаполк СБ и «Грачи» — полк Пе-2.

Озеро под нами в предрассветных сумерках, но здесь наверху мы уже встретили рассвет.

Решили мы вопрос с перемещением танков. По всем нормам лёд метровой толщины выдерживает вес Т-34. Дистанцию только надо соблюдать. Танки едут без экипажей, без боезапаса и без топлива. Всё для того, чтобы максимально их облегчить. Четыре из пяти едут пассажирами, на огромных лыжах под гусеницами. Лыжи скреплены стальными дугами, чтобы не разъехались. Первый танк идёт своим ходом и волочёт за собой остальные четыре. Экипажи на машине следом. Максимальная скорость танка 54 км/ч, но я запретил развивать скорость более двадцати. Начало движения и конец с особой осторожностью. Дёргать и резко тормозитьИ на броне сидит дежурный наблюдатель, следит за тем, чтобы было всё в порядке. На каждом промежуточном посте остановка и проверка. Короче говоря, марш-бросок армейской части любого типа это непростая задача. Приравнивается к боевой с одним уточнением: потери не допустимы.

— «Грачи» докладывают о готовности одной эскадрильи, — сообщает связист.

Если «Грачи» готовы, то надо их отправлять. Особенность бомбовой нагрузки, нельзя задерживать.

— Сообщение «Грачам»: сигнал «Юг-1», — под обозначением «Юг» у нас ходит фронт на Карельском перешейке. Из всего фронта выделено два участка, которым сегодня сильно не повезёт. А не надо было так сильно укрепляться! А то и танки вкопали и дзотов понаставили.

Через сорок минут, после сообщения о том, что «Грач-1» задание выполнил, отдаю команду «Соболям».