6 декабря, суббота, время 08:15.

Минск, штаб Западного фронта.

Сообщение Совинформбюро от 6 декабря 1941 года.

«4 декабря немецкие войска предприняли попытку прорыва из Курляндского котла южнее города Расеняй. При попытке форсирования Немана частями 13-ой армии по ним был нанесён сокрушительный удар с использованием авиации и всех видов артиллерии. К востоку от немецкой группировки был нанесён контрудар 3-ей армией Западного фронта. В результате двухдневных боёв были освобождены города: Расеняй, Кельме, Таураге. Немецкими войсками также был оставлен город Паневежис. Противник понёс большие потери. До сорока тысяч пехоты, около ста танков и бронемашин, девяносто самолётов. Взято в плен восемь тысяч немецких солдат и офицеров».

С дружным одобрением выслушиваем текст сообщения из уст моего адъютанта. Отхожу от напряжения последних горячих дней, когда мы раскидывали трофейные самолёты из Хайлигенбайля по авиачастям, а в это время 3-я армия взяла Клайпеду и подошла вплотную к Паланге. Две «рамы» оттяпал-таки себе Рычагов, напирая на то, что его соединение во-первых, базовое для авиации всего фронта, а во-вторых, учебное. И ему надо обучать экипажи для работы на самолётах-разведчиках. И не поспоришь.

— А вот сейчас, товарищи, не берусь предсказывать, что будут делать немцы. За попытку прорыва мы их крепко наказали, разрыв до своих увеличился, кольцо наших армий вокруг уплотнилось. Вторая попытка будет выглядеть совсем авантюрной, но полностью исключать этот вариант не будем.

Так начинаю совещание со своим генералитетом.

Генерал Михайлов сообщает, что вопрос с зажигательными снарядами решён и скоро начнётся их серийное производство.

— Они ведь уже производились, — докладывает Михайлов, — только работали на разбрызгивание, чтобы поджечь что-то горючее. Деревья, деревянные укрепления, здания. А вам, Дмитрий Григорич нужно расплёскивание горючей смеси на небольшой площади. Это потребовало не очень большой доработки…

После обеда выезжаем на полигон. Михайлов привёз образцы для сорокопятки.

Пушкари заряжают одним снарядом по неисправной «троечке», самоотверженно исполняющей роль мишени в конце своей боевой жизни.

Подходим к чадящей машине, открываем боковой люк на башне. Оттуда парит жаром, как из парилки. Соваться страшновато, мы и не суёмся.

— Ну что, товарищи, — обращаюсь к свите, — вот и решён вопрос с любыми танками. Если не одно попадание, так два и экипаж поджариться, а танк достанется нам целым.

Михайлов с довольным видом тычет железным прутком в до сих пор раскалённый борт «тройки», куда угодил снаряд. Надгусеничную полку заметно повело. Смесь такая, что температура горения до двух тысяч градусов.

Теперь со спокойным сердцем можно ехать домой. Меня там ждёт Ада с шашками и Борис с Яковым с очередными рассказами о Турке. Если бы ещё не вызов в Москву на воскресное заседание Ставки. Но сегодняшний вечер — мой.

Куммерсдорфский полигон, 7 декабря, утро.

30 км к югу от Берлина.

С восхищением, к которому примешивается доля сомнения, Гитлер смотрит на огромную грозную машину, ползущую по полю, изуродованному рытвинами и воронками. Молча выслушивает главного конструктора. К великому сожалению фюрера Эрвин Адерс говорит о неготовности к серийному производству.

Танк тем временем останавливается, — впоследствии выясняется, что из-за поломки двигателя, — но испытания мощной машины продолжаются. Стреляет 88-миллиметровое танковое орудие, поражает мишени, представляющие собой неисправные советские танки Т-34.

После стрельб экипаж покидает машину, теперь расстреливают танк. Из советских пушек разного калибра. В «расстреле» «Тигра» участвует и один танк Т-34. Танк засчитан подбитым, когда Т-34, подойдя сбоку, пробивает бортовую броню с расстояния в триста метров.

— Маловероятное событие в боевых условиях, мой фюрер, — комментирует результат Эмиль фон Лееб (младший брат командующего группой армий «Север»), начальник управления по вооружениям.

— Максимально форсируйте работы по танку, — Гитлер жёстко смотрит в глаза главному конструктору. — Германии нужен этот танк. Возможно, в нём наше спасение.

— Вы, генерал, — фюрер обращается к фон Леебу, — проследите, чтобы конструкторы ни в чём не нуждались. Танк мне нужен уже завтра.

9 декабря, вторник, время — 9:05.

Берлин, Рейхсканцелярия.

Совещание с руководством спецслужб.

Накануне адмирал Канарис чуть было не довёл Гитлера до кондрашки. Кондратий не пришёл, но короткую вспышку гнева Канарису пришлось пережить.

— Ты предлагаешь мне сдаться этим островным снобам?! — папка с документами летит в голову адмиралу, но попадает в грудь. Адмирал вовремя вскакивает со стула, папка врезается ему в грудь. Оттуда выпадает пара листов.

— Ни в коем случае, мой фюрер! — восклицание останавливает кипение эмоций Гитлера, но ему ещё нужно четверть минуты, чтобы остыть.