— Это?!! — рычу, кидая взгляд на «ее знакомую». — Как «ЭТО» можно назвать «знакомой», да еще и впаривать мне на правах человека?! Ты же просто воспользовалась ситуацией и кинула на меня еще одно Существо! Давай, рассказывай все по порядку!

Позади меня стоит огромный зеленый бутон, похожий на нераспустившийся тюльпан. Он высотой до груди, то есть, примерно полтора метра. Из его основания в землю уходят многочисленные корешки, удерживающие его в стоячем положении. А вот на самом его верху, точнее из его сердцевины, растет Существо. Его, а точнее, ее внешность настолько… м-м-м, необычна, что я сначала принял ее за гротескного робота. Даже возмутился, типа — какого хрена вы мне эту жестянку в сад привезли? Вот только когда она дотронулась до моей спины руками-лианами, мне резко поплохело. Чуть не обосрался. Но волевым усилием сдержал практически неконтролируемый поток. Расту, значит. Вот.

Из сердцевины бутона вылезает… вырастает… выдвигается… В общем, сама Альрауна имеет человекообразный и даже довольно привлекательный вид, за тем исключением, что ее нижняя часть заключена в громадной чаше цветка, который в свою очередь стоит на земле без стебля. Оно, конечно, понятно. Никакой стебель бы не удержал такую массу. Сам бутон тоже явно не пустой — когда я стучу по нему, звук как из наполненной бочки. Должно быть там какая-то жидкость или наполнитель для поддержания сил и способностей Альрауны. Но о них попозже.

Сама по себе самка Альрауны, растущая из бутона широченного цветка неизвестного вида, довольно симпатична, учитывая внешние данные ее верхней половины. Выше, да и ниже пояса все при ней, учитывая, что вся красота прикрыта малюсенькими листочками, а кожа зеленого (естественно!) цвета. На макушке россыпь непременных цветков, то ли воткнутых для украшения в прическу, то ли реально растущих прямо из головы. Длинные розовые волосы, спускающиеся до самого бутона и даже немного дальше, обвивая саму Альрауну, словно заменяя ей одежду. А, может, и в самом деле заменяя? Ушки почти как у человека, лишь кончики немного заострены. Личико милое, но не особо обремененное печатью интеллекта. Оно и понятно: в школу это великовозрастное дитя не ходило, с другими почти не общалось, кроме как с солдатами у портала. Мне пока неизвестно, может ли дриада изменять свое тело, но та половина, которая выступает над лепестками цветка будто слизана с какой-нибудь популярной порноактрисы: огромная, но не отвисшая грудь, едва прикрытая зеленью, чувственное тело, которое так и хочется пожмякать, оттопыренная попка, едва прикрытая волосами. Если поставить рядом с ней Дранику, то мышка выиграет в грациозности, но однозначно проиграет в ярко выраженной сексуальности, который так и пышет фигурка дриады. Лианы, которые произрастают из плеч, спины и частично из рук Альрауны также являются не простым украшением, а дополнительными конечностями, которыми она могла дотянуться до любого предмета в радиусе пяти метров. Проверено на себе. Впрочем, может быть даже и дальше! В общем, дриада пока не производит плохого впечатления, посмотрим, что расскажет Кира.

Куратор же мнется, как девочка-целочка на коленях перед стоящим хером, бестолково поправляет солнечные очки, суетливо жестикулирует, но деваться ей некуда, позади меня стоит… сидит или просто «имеется» Существо, увидеть которое я вообще не ожидал в моем саду. И оставлять его на своем попечении без внятного объяснения мне тоже как-то не особо охота, несмотря на уговоры и щенячьи глазки обеих. Поэтому Кира волей-неволей начинает рассказ…

Как я и ожидал, история начинается с тяжелой судьбы самки семейства Альрауны (семейство разумных полудриад-растений) в мире Ориона. Лес, где обитало мирное племя ее сородичей, подвергся сначала нападению чудовищ, вытесненных с прежних мест обитания теперь уже вторгнувшимися в Орион землянами, а потом выживших окончательно согнали местные с родного места вырубкой деревьев ради военных нужд местного королевства. Вожди отсталых племен тогда еще наивно полагали, что могут противостоять нашим атакам, пока их не окунули в дерьмо с головой, причем некоторых в самом буквальном смысле — утопив в выгребных ямах. На поле боя с побежденными врагами разговор был короткий.

А судьба остатков мирных Альраун была никому неинтересна. Пожалуй, кроме землян. Да и тем сперва было пофигу — слишком много было желающих попасть за стены базы. Солдаты сначала с подозрением и равнодушием отнеслись к выжившим дриадам, которые буквально на коленях умоляли тех о защите. Но лагеря были и без того переполнены беженцами, и убежищ, в том числе палаток, землянок, блиндажей или даже простых навесов на всех критически не хватало, не говоря уже о медикаментах, продовольствии и даже одеял. Существа, прослышав о «Рае обетованном» шли отовсюду, где их притесняли чудовища или враги. Но когда предводитель Альраун узнал причину, по которой им отказывали, то даже немного удивился:

— Зачем нам ваши дома? Нам будет достаточно вашей защиты! Мы сами выстроим себе и другим убежища! Просто дайте нам разместиться внутри вашей крепости, да хоть на голой земле!

И понеслось! На глазах изумленных солдат Альрауны буквально на голой каменистой почве возводили зеленые заросли, которые со временем превращались в палатки, обеспечивая и себя, и других Существ до этого ютившихся прямо на голой земле. Более того, благодаря системе водного орошения, которую по приказу одного из впечатлившихся зрелищем военных ученых провели из ближайшей речки к ореолу обитания дриад, небольшая поляна с зелеными палатками буквально за пару дней превратилась в цветущие плодовые джунгли, обеспечив как землян, так и всех прочих свежими овощами и фруктами!

Таким образом, Альрауны обеспечили себе неплохую саморекламу для перехода в наш мир. Они оказались востребованы везде, где люди нуждались в озеленении местности: пустынях, засушливых областях, горах и прочих местах, где человеку было трудно добыть себе пропитание. Казалось, судьба, наконец, улыбнулась всем Альраунам без исключения, но…

— Я смотрю — у всех Существ, которые находятся в твоем ведении, есть какое-то одно определенное «Но», не так ли, Кира?

— Хе-хе, что ты! — вяло попыталась возразить куратор. — Совсем нет, хе-хе. Просто…

Как я и думал, противоречия не заставили себя долго ждать. Как выяснилось, Альрауны не могли и не желали работать просто так, «за воду», одаривая людей продуктами со своего огорода. Нельзя забывать о том, что их название произошло от слова «мандрагора» — растения, которое по преданиям громко орало, оглушая и даже убивая звуком тех, кто пытался его выдернуть. Нет, они не требовали от людей кровавых жертвоприношений и чего-либо сверхъестественного, но… Но у каждой особи, попавшей на Землю, были свои «особенности» и хотелки, которые часто, даже слишком часто не совпадали с интересами землян, и которые окружающим приходилось волей-неволей удовлетворять. Или же Существа отказывались давать желаемый результат, ссылаясь на невозможные условия. При этом у каждой дриады вскоре проявлялась наследственность мандрагоры — отвратительный характер и прочие дрянные наклонности. С какими-то люди мирились, идя на уступки, с какими-то — нет, скрепя сердце, отказываясь от заключенных контрактов. Кто-то из Существ, например хотел точного графика подачи воды, не принимая во внимание ее труднодоступность и перевозку. Другие желали, чтобы окружающая температура была в среднем 20–25 градусов по Цельсию, что уже делало невозможным их местонахождение в большинстве труднодоступных регионов. Хотя парник прекрасно решил эту проблему. Третьи обижались на «неискренние», по их мнению, похвалы и так далее. Примерно такая же история произошла несколько раз и с этой конкретной самкой Альрауны, которая сейчас всеми силами пыталась прорасти и закрепиться в моем саду.