– Как скажешь, Блейд анта Дорсет...
– десятник оробел.

– Вы пятеро, в одежде тазпов, встанете сюда... разведчик указал позицию прямо перед дверью.
– Остальные - тут, слева. И стоять навытяжку!

Убедившись, что все в порядке, он забарабанил в дверь. Через минуту створка приоткрылась.

– Кер Блейд?

– Я. Все в порядке, кер Кайн.

Дверь открылась шире. Кайн Дорват с удовлетворением оглядел шеренгу своих бойцов, потом перевел; глаза на тех, что находились слева.

– Остальные ваши люди в зале, - пояснил Блейд.
– На всякий случай, я добавил немного своих.

– Благодарю. Нижний уровень очищен?

– Почти. Мне сообщат об этом, и я спущусь в шахту.

– Заходите, кер инспектор. Не стоит ждать на ногах

Блейд охотно перешагнул порог и сел в кресло. На такую удачу он даже не рассчитывал! Его взгляд, блуждая по комнате, мимоходом скользнул по двери с красным кругом. Она была плотно прикрыта.

Дорват налил райдбарского вина в широкие прозрачные бокалы.

– За успех нашего дела!

– За успех!

Они выпили.

– Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, - если бы я знал, где искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов...

– И там ужасно холодно, прервал его Дорват.
– Вы не забыли об этом?

– Холод меня не пугает, - разведчик небрежно махнул рукой. Все-таки, я ведь не совсем человек... мои возможности больше. Но тратить зря время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция этого Древнего?

– Нет. Собственно, - Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с красным кругом, - можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.

– Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного вина... Я - не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.

Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.

– Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, - Блейд уже был на ногах.
– Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?

– Вопрос? Какой вопрос?
– Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив голову и загораживая проход.

– Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.

– А! Ну и как же?

– Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания.
– Блейд потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень тревоги.
– Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.

Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился на затянутый коричневым ковром пол.

– Вот и все, - пробормотал разведчик.
– Как просто обмануть великого человека! Если и с другим получится так же...

Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши, семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не было ничего, даже кресла или табурета.

Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого мира? Что ж, скажем ему всю правду... Только как это сделать?

Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не произошло. Он нажал вторую, третью... После пятой раздалось слабое стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:

"Говори "

– Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.

"Хранитель. Я - Хранитель, ты - Посредник.
– Шелест телетайпа на мгновение смолк, потом раздался опять.
– Почему ты спрашиваешь?"

– Я - другой Посредник, - сказал Блейд.
– Прежний Посредник умер.

С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.

"Активируй полностью устройство связи."