И вот как я ему за это отплатил.

Черт, я чудовище.

Обижаться и негодовать, это все равно,

что выпить яд в надежде,

что он убьет твоих врагов.

Нельсон Мандела,

МИНКА РЕЙНОЛЬДС

Николайо не приходит домой к тому времени, когда я уже засыпаю. Но где-то ночью я просыпаюсь от звука ударов. По крыше склада льет дождь, но помимо этого звука, мне кажется, я слышу еще один.

Я вскакиваю с постели, опасаясь идти куда-либо. Выйдя из спальни, я следую за звуком к открытой двери в конце коридора. Там повсюду расставлены тренажеры, но когда мой взгляд падает на центр комнаты, я останавливаюсь, пораженная царящим здесь беспорядком.

Из изуродованной черной кожаной штуковины в центре комнаты сыплется какой-то песок. Рядом с ним стоит без рубашки Николайо, в одной руке нож, в другой — сжатый кулак.

Я настороженно смотрю на него.

— Что это?

— Боксерская груша.

— Не похоже.

— Я был в бешенстве.

Я колеблюсь.

— На кого?

— На себя.

И снова я колеблюсь. Я не привыкла утешать никого, кроме Мины, но в последнее время она не особо нуждалась в утешении. На самом деле, мне кажется, она уже давно счастлива. Поэтому я настороженно делаю несколько шагов вперед, к Николайо, шагая вперед только потому, что мне неприятно видеть его таким. Таким злым. Сырым. Поверженным.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он перестает резать грушу и роняет нож на пол, но его спина по-прежнему обращена ко мне, загорелые мышцы напряжены.

— У Винсента Романо рак, — говорит он, его голос побежден.

— Что?

— У Винсента Романо рак, а я только что пытал его. Я бил его. Я обвинил его в утечке информации из нашего убежища, но это был не Винсент. Это был Джон. ЧЕРТ! — кричит он, прежде чем его голос переходит в прерывистый шепот. — Я чудовище, Минка. Тебе лучше без меня.

— Я… Джо… — Я не знаю, что сказать, перегруженная информацией, которую он мне сказал.

С нашими жизнями мы оба всегда предполагаем худшее. Это запрограммировано в нас. Это отстой, но такова жизнь. Я отказываюсь верить, что Николайо — плохой человек. Не учитывая того, что я видела.

Некоторое время слова не даются мне, но, в конце концов, я останавливаюсь на том, что для меня важнее всего.

— Ты не чудовище, Николайо. Ты хороший человек. Ты защищал меня. Ты прыгнул под пули ради меня. Дважды…

— Если ты считаешь меня хорошим человеком, когда я защищаю тебя, значит, я делаю это неправильно.

— Знаешь что? Именно так. Защищая меня сегодня… Ты все делаешь правильно. То, что произошло сегодня… Ты просто отреагировал на то, что я в опасности. Ты не можешь ненавидеть себя за это. Ты не чудовище, Николайо.

Я подхожу к нему и нерешительно кладу руку на его голую спину, дрожа от прикосновения, пока он не отстраняет меня. Инстинктивно я делаю несколько шагов назад, как будто расстояние защитит мое сердце от внезапной боли, вызванной его отказом.

Наконец-то… наконец-то он смотрит мне в глаза… и говорит:

— Тебе лучше без меня.

А потом он уходит, ни разу не оглянувшись. Он даже не замедлил шаг. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его, но он проскальзывает мимо меня, наклоняя свое тело так, что оно не задевает мое, когда он проходит мимо.

И я не знаю, почему он борется со мной. Борется с этим. С нами. Но это больно.

Чертовски больно.

Я благодарна, когда мне звонит Мина, и рада, что хоть как-то отвлеклась от Николайо. После нашего разговора он зашел в одну из спален на складе и с тех пор не выходит. Я так и не смогла заснуть, и весь день прошел с мучительной медлительностью. Сейчас уже ночь, а я до сих пор не видела, чтобы он выходил из комнаты.

А я, может быть, притаилась в коридоре каждые несколько минут, а может, и нет.

Мина случайно застает меня в один из таких моментов. Я нажимаю кнопку ответа на видеозвонок и направляюсь по коридору в сторону офиса, где самое сильное соединение WiFi. Однако я остаюсь в коридоре, мне не по себе от мысли, что я вхожу в кабинет Николайо без приглашения.

— Привет, Минка!

— Как дела, малышка?

— Мне двенадцать, — напоминает она мне.

— Все еще ребенок, даже когда тебе в тринадцать раз больше, — напоминаю я ей, хотя и полусерьезно.

Меня отвлекают мысли о Николайо.