— Вернулась! Я знал, я знал! — Он обхватил ее за пояс, уткнулся носом в уже порядком округлившийся живот, и тут же отпрянул — Ой…

— Все в порядке, мой ты шалопай! Ничего страшного, что ты его носом толкнул. Он тебе потом отомстит. — Лина хитро прищурилась и подмигнула мальчугану.

Ским улыбнулся. Гессман стоял с благоговейным лицом и, кажется, шептал молитву. Деймур бравым голосом попросту воскликнул:

— Слава Эриде, врата охраняющей!

Мужчины, стоявшие вокруг, подхватили его возглас, словно тост. В зал набежали еще люди, они смеялись, хлопали друг друга по плечу, поздравляли Скима и, кажется, просто были рады возможности пошуметь. Лишь Химера тихо прижалась к стене, как всегда, сделавшись незаметной. Она уже собиралась выскользнуть из зала, как ее окликнул Ским:

— Кнесса Дея! — Химера замерла на пороге. — Я хотел высказать вам свою благодарность.

Произнесено это было излишне торжественным тоном, Источник явно собирался сказать что-то еще.

— Я принимаю ее, Ваша Ясность. — Дея ждала.

— В знак признательности я решил выдвинуться в первую очередь в Горхольдские болота. Мы поможем химерам очистить их дом от нечисти. — Толпа одобрительно загудела.

— Нет… — Это слово прозвучало как гром среди ясного неба, хотя и было сказано почти шепотом. Лина подняла глаза на Химеру. — Прости, Дея. Нет. — В ее руках пульсировал темный камень, обрамленный деревом. Лина сжимала его до побелевших костяшек, из глаз ее лились слезы. — Нет. Мы не должны идти на болота. Волгин был прав.

— В чем дело, Лина?

— Только не говори мне снова, что я чужемирка! — Она уже в голос заплакала.

— Подожди, тебе надо отдохнуть. — Ским попытался обнять ее.

— Не нужен мне отдых. — Она вывернулась. — Возможно Дее, но не мне. Услышь меня, — всхлипнула Лина. — Я говорю так не потому, что я чужемирка. Не потому, что я слушаюсь Афанасия Сергеевича. Все во мне, — она положила руку на живот, — противится тому, чтобы идти на болота. Мы должны идти в столицу, Ским. В сердце Рузгарда.

***

Спать никто так и не лег. Вопреки правилам в зале остались почти все. Да было-то их немного. Ским, Парт, Деймур, Гессман, чуть больше полусотни магов, тихо рассевшихся вдоль стен, и Шерс, тот самый командир повстанцев, который когда-то напал на Скима в лесу.

— Мы даже не сможем подойти к столице, нас переловят и прирежут еще в прилегающих землях. — Это говорил как раз он.

— У нас почти тридцать боевых магов, — Парт был как всегда заносчив и самоуверен, — пусть попробуют.

— Они попробуют, мой друг. — Деймур уже знал, с кем им придется иметь дело. — Я думаю, они уже пробуют. До соседних деревушек уже докатились пожары.

— Это правда, — говорил Шерс. — Несколько серых плащей отловили, но, похоже не всех. В предместьях амбар сожгли, хорошо летом пустой.

— Мы можем попробовать проникнуть в столицу хитростью, — включился в разговор Гессман. Несмело, но высказал свою мысль. — Например, заехать туда под видом торговцев или работников, рассредоточиться, раздели… — Тут он поймал взгляд Скима и просто проглотил последний слог.

И Вейл, и Волгин были из свиты Гессмана. Ским оставил его при замке, но из уважаемого покровителя он стал тем, кому приходится рассчитывать на милость.

— Подождите, господа. — Лина все же устала, поэтому использовала обращение, принятое в ее мире. — Как в вашем мире решаются споры между государствами?

Маги недоуменно смотрели на нее.

— Ну вот в моем мире существует некий суд, который разбирает споры не между людьми, а именно между государствами. В вашем мире есть что-то такое?

Мужчины хмурились и качали головами.

— Есть совет магов, но споры между государствами обычно решаются в пользу сильнейшего.

— Хорошо, а если мы обратимся с просьбой? Ну может же быть такая ситуация, когда все члены семьи правителя вдруг умрут. — Лина посмотрела на помрачневшего Скима и чуть не прикусила себе язык. — Как выбирают другого правителя?

— Обычно кто-то из боковых ветвей выходит и требует признать его Источником. — Это говорил один из магов, присягнувших Скиму.

— А кто его должен признать?

— Маги и королевство, конечно.

— Так! С магами проблем не возникнет. Как должно присягнуть королевство?

— Сильнейшие дома собираются в столице…

Разговор пошел по кругу. Им все равно надо идти в столицу, а их туда физически никто не допустит.

— Знаете что! — Лина решительно села за стол и сложила руки перед собой, ладонями вниз. Вся собралась, наклонилась, будто готовилась к прыжку. — Мы используем план Волгина!

Зал зашуршал, маги нервно переступали с места на место, Ским, напротив, не двигался. Молча, выжидательно смотрел на жену. Она поймала его взгляд. Брови его съехались в одну линию, глаза горели. Ским сомневался, она чувствовала это. Ему безумно хотелось хотя бы спросить совета Парта, но он смотрел на нее и только на нее. Показать свои сомнения означало разрушить ее репутацию. Ским давал ей шанс. Лина продолжила: