В доме распустили всех слуг, заперли все двери и окна. Перекрыли защитными заклятиями все возможные отдушины и каминные трубы. И все равно говорили вполголоса.

— Зачем Величайшему самому готовить самозванца? — отчаянно, чуть не срываясь на шепот, спрашивал четвертый зять — хранитель покоя Его Ясности.

— Затем, что настоящего самозванца нет, — отозвался глава столичной управы, уже восьмую минуту мешавший ложечкой свой взвар.

— Как нет? Разве Деймуры и Гессманы не к нему сбежали? — недоумевал хранитель покоя.

— Деймуры и Гессманы— сбежали к Скиму Левиану, — практически без эмоций в голосе констатировал отец Эйхерат.

— Ну то есть к самозванцу. — Для дворцового служителя это был сам собой разумеющийся факт.

— Ах, мой дорогой зять… — Матушка Эйхерат всхлипнула. — Если бы тот, к кому тяжелая судьба занесла наших с вами, — тут матушка сделала особый упор на слове «наших», — родственников, был самозванцем, зачем бы Величайший готовил бы еще одного?

Верховный хранитель покоя Его Ясности побледнел. Все умолкли. Только звук ложечки, проворачивавшейся в фарфоровой чашке, нарушал тишину. Глава столичной управы так и не перестал мешать свой взвар.

— Когда погибла вторая дочь нашего предыдущего Величайшего, — начала матушка, — я была занята воспитанием вашей супруги, — матушка кивнула молодому Мастеру Законов. — Я помню расследование, помню траур, слухи, ходившие вокруг этой истории. Однажды я услышала историю, что нападение на семью Левианов организовали вовсе не извне, а внутри страны. — Матушка теребила многострадальный платок и молчала.

— И? — не выдержала одна из дочерей.

— И ничего больше, — отозвалась она надтреснутым голосом. — Только тот, кто это сказал, пропал. Совсем. Никаких следов. Будто растворился. Больше в наших кругах никто не осмеливался говорить на эту тему.

— Это ничего не доказывает! — Пятый из зятьев, только что получивший высокий пост в Совете по Иноземным Делам вскочил со своего места. Глухо ударился об пол мягкий стул. Мужчина, кажется, смутился, но обратно не сел.

— Дорогой мой зять, — снова вступил в разговор отец, — мы всегда учили своих дочерей выбирать в мужья не тех, кто богат или красив, а тех, кто умен. И в выборе нашей пятой дочери мы были абсолютно уверены.

— Мы можем понять ваше возмущение, — тихо проговорила матушка, — но вы только подумайте.

— Да тут и думать нечего. — Глава столичной управы тоже встал из-за стола. Не роняя, однако, стульев. — Все ясно, как божий день. Еверна никогда не была Источником.

— Как вы смеете, — взвился хранитель покоя.

— Как я смею что? — обернулся старший зять. — Простите, мой друг, вы молоды. Вы никогда не видели магов, связанных с настоящим Источником. Сейчас таких, — мужчина скривился и покачал головой, — нет.

— Боюсь, что вы правы, — отозвался отец Эйхерат, который был не сильно старше своего первого зятя.

— Семью Астрель вырезали, чтобы у Еверны не было конкурентов. — Это говорил уже главный казначей, который тоже видел еще предыдущего Величайшего. — Кажется, это знают все, но все молчат.

— А один из маленьких Левианов, значит, выжил, — будто про себя говорил молодой, тихий, но вдумчивый Мастер Законов Рузгарда и прилегающих королевств. — Значит, он и есть Источник.

— Судя по тому, как ведут себя маги, — проговорил казначей, — да.

— Что вы знаете, дорогой друг? — обеспокоенно взглянула на него матушка.

Мужчина помялся, но все же ответил:

— Они просто визжат от восторга при виде его. Как будто жили всю жизнь без воды и тут им наконец дали напиться. В Берьяте пришли их арестовывать. Собрали стражу обычную и магическую, так маги просто на колени попадали.

— Вот, значит, как. — Матушка задумалась. — Тогда у нас у всех только один выход…

— Матушка, — вскочил хранитель покоя, — вы сейчас в полушаге от измены!

— От измены кому? Убийце младенцев? Тирану и деспоту? Уж кто-кто, а вы должны знать, каков наш Величайший!

Хранитель покоя опустил глаза. Он действительно знал. И о синяках на теле принцессы Еверны. И о сожженных по странному плану деревнях. И о тайной темной комнате…

— Еще зимой на наших границах были волнения, — снова говорил старший Эйхерат. — Вспомните, держали сталь, чтобы ковать оружие. Искали наемников. Мы готовились к войне. Он не высидит на троне долго! Сколько это длится? Двенадцать лет? Тринадцать? Нас просто поглотят другие государства. — Он всплеснул руками, как будто говорил что-то очень обычное и само собой разумеющееся.