– Не вижу повода для веселья, сэр! Это было весьма болезненно!

– Ладно, Джек, не обижайтесь... Но что же случилось потом?

– Потом! Потом он меня зарезал! форменным образом зарезал!

– Невероятно!

– Как сказать...
– Хейдж опять потер живот.
– Согласен, с логической точки зрения это было необходимо и оправданно - ведь призом нашего матча являлся титул вождя. Но больше подвергаться такой операции я бы не хотел!

– Вот и не суйтесь ему под руку.

Американец снова задумчиво понюхал сигарету, со вздохом сунул ее обратно в пачку и произнес:

– Мы должны решить проблему связи. Готов признать, что резонансный метод, который я использовал для розыска ближайшего к Блейду разумного существа, провалился. Да, таким способом мы можем в любой момент отправить к Ричарду посланца - я имею в виду, в тот момент, когда рядом с ним кто-то есть. Но один дьявол знает, кем может оказаться этот "кто-то"... Боюсь, что в результате наших экспериментов Ричард может потерять близкого человека. И он весьма убедительно доказал мне, что таких попыток лучше не делать, теперь Хейдж потирал челюсть.
– Значит... значит... значит, надо придумать нечто иное!

Его заблестевшие глаза показывали, что какая-то мысль, еще не оформившаяся, бродит у него в голове. Дж. содрогнулся.

– Джек, умоляю...
– прохрипел он, - только не посылайте к нему бригаду морской пехоты с Майти Маусом во главе!

– Нет, нет, - взгляд Хейджа блуждал, рука потянулась в карман, за сигаретами.
– Тут надо тоньше... гораздо тоньше... и умнее...

Он поднялся и, словно сомнамбула, шагнул к двери. Внезапно тревожный возглас Дж. остановил его на пороге.

– Постойте-ка, Джек! Вы что же - нарушили секретность? Вы допустили еще кого-то к пульту своей машины?

– Нет. Почему вы так решили?

– Но кто уложил вас в анабиозную камеру? Кто нахлобучил на вас шлем и присоединил электроды? Кто нажал на рычаг? Кто же, черт побери, послал вас в Айден? Или вы использовали автоматику?

Хейдж замер у двери, положив ладонь на массивную бронзовую ручку. На губах его играла улыбка.

– Ни камера, ни автоматика мне не потребовались, - почти с вызовом заявил он, сунул в рот сигарету, чиркнул зажигалкой и с удовольствием затянулся.
– Да, Джек Хейдж отправился в Айден...
– дымное дрожащее кольцо воспарило к потолку, - и в то же время...
– второе колечко последовало за первым, - Джек Хейдж, в некотором роде, остался здесь. Вы удовлетворены, сэр?

Раскрыв рот, Дж. с изумлением уставился на него