– Наоборот, меньше, чем у вас. Но я занимаюсь карате, а восточные единоборства - это не просто драка... это целая философия, дисциплинирующая разум.

Стоун, кажется, не поверил. Буркнув, что придется, видно, поискать телепатов на ринге, он протянул Блейду футляр. Затем они отправились обедать - опять в окружении команды недремлющих стражей.

Блейд, несколько устрашенный рассказами о ракете "для настоящих мужчин", ухе не заглядывался на генеральский бифштекс, а мрачно и сосредоточенно глотал фуд-квик. В ближайшее время бифштексы и пудинги были не для него; ускорение при старте выдавит все эти кулинарные излишества наружу. Странник быстро справился со своей порцией и прикрыл глаза, ощущая, как уходит чувство голода. Полезная штука эта концентрированная пища, решил он; не слишком вкусно, зато эффективно.

После обеда полагалось спать. Блейд устроился на широком ложе в спальне, провел несколько тренировок с никер-унном, заставляя его то розоветь, то возвращаться к исходным цветам, потом задремал. Он не привык спать днем, однако веки сами опускались, а по телу разливалась приятная истома. Возможно, в пищу было подмешано слабое снотворное, но это его не тревожило; он знал, что находится в безопасности и под надежной охраной.

Проснулся он от осторожного похлопывания по плечу. Над ним склонился Стоун, а в дверь заглядывал еще какой-то человек с небольшим черным чемоданчиком в руках. Увидев, что Блейд открыл глаза, Стоун повернулся к своему спутнику.

– Подождите в гостиной, доктор.

– Слушаюсь, генерал.

Странник сел, потянулся и поднял взгляд на своего работодателя.

– Пора на ужин, Дэйв?

– Пора, мой мальчик, пора, только не на ужин. Есть вам теперь придется не скоро.

Блейд пожал плечами и встал.

– Надевайте! Прямо на голое тело!
– Стоун протягивал ему комбинезон из невесомой эластичной ткани.
– Эту штуку вы будете носить во время полета и на нее же натянете скафандр.

– Скафандр?

– Что вас так удивляет? Или вы собираетесь бегать на Луне нагишом?

Ухмыльнувшись, Блейд застегнул молнию комбинезона, потом сунул в карманчик с клапаном драгоценный никерунн. Обычно его странствия в новых мирах начинались с поисков оружия, пищи и одежды, но на сей раз все было иначе. Совсем иначе!

Повинуясь кивку генерала, он обогнул постель и лишь теперь заметил, что на полу у окна стоит длинный ящик с откинутой крышкой. Он был изготовлен из темного пластика и слегка смахивал на гроб, однако показался Блейду не таким глубоким. Ящик заполняла губчатая масса, похожая на поролон.

– Прошу!
– Стоун жестом гостеприимного хозяина показал на этот саркофаг.
– Стандартный контейнер НАСА для транспортировки особо хрупкого оборудования. Последний раз, насколько мне помнится, в таких перевозили детали телескопа.

Блейд с сомнением заглянул в ящик.

– Я все-таки не телескоп, - сказал он.
– Пожалуй, эта штука для меня маловата. Я сюда не влезу, Дэйв.

– Влезете, если подожмете колени.

– Но тогда не закроется крышка!

– Закроется, мой мальчик. Даже если для этого мне придется сложить вас вдвое.

– Но зачем? Разве вы не можете доставить меня на стартовую площадку в неупакованном виде? Почему я должен...

– По соображениям секретности, - прервал его генерал.
– Полезайте в ящик, Дик

Все еще покачивая головой, странник лег и, как было приказано, поджал колени; губчатая масса плотно охватила его тело со всех сторон.

– Ну, что дальше?
– его глаза остановились на лице Стоуна.

– Дальше придет доктор и вколет вам некий препарат. Вы заснете; контейнер погрузят в вертолет и под моим личным присмотром доставят прямо на стартовую площадку. По нашим расчетам, вы очнетесь ровно через двадцать четыре часа на полпути к Луне.

– По-моему, вы слишком носитесь с этой секретностью, - проворчал странник.

– Дело не только в секретности, Ричард. Капсула жизнеобеспечения рассчитана на двоих, и во время запуска вы будете только мешать пилотам.

– А потом?

– Что потом?

– Кто кому будет мешать?

– А! Потом наступит невесомость. Как-нибудь разместитесь. Во время свободного полета можно лежать хоть на потолке.

– Ладно, - Блейд заворочался, устраиваясь поудобнее.
– Будем считать, что вы меня убедили. Зовите свою клистирную трубку, Дэйв.

– Кстати, в глубоком сне вы легче перенесете перегрузки, - заметил Стоун.
– И не беспокойтесь насчет дыхания, в крышке прорезаны щели.
– Он выглянул в коридор и распорядился: - Майор! Прошу вас! Пациент ждет.

Медик материализовался словно из воздуха, встал на колени, осторожно поднес к шее Блейда небольшой шприц с бесцветной жидкостью. Странник ощутил мгновенный укус иглы, что-то теплое просочилось в вену, потом смоченный спиртом клочок ваты закрыл крохотную ранку. Доктор отодвинулся куда-то, и на месте его возник Стоун. Отсюда, снизу, он выглядел настоящим великаном ноги расставлены, руки сложены на груди, массивная лобастая голова с завитками светлых волос чуть склонена к плечу. Он стоял и смотрел на Блейда - секунду, другую, третью... Потом губы его зашевелились, и странник, теряя сознание, разобрал.