— А как узнать, что Сфера отравлена?

— Методы определения отравленных Сфер мы будем с вами еще проходить, но главный один — вокруг нее никого нет. Все нексы сбежали, а вас как будто ведут на поводке. Хватайте ее и бегите в портал, а вот дома не спешите «открывать шампанское», а отдайте артефакт на анализ.

— Понятно.

— Хорошо! Если с этим все ясно, то давайте бегло пробежимся по категориям Монолитов, и какие твари оттуда лезут чаще всего…

Снарядившись в тренировочные доспехи, которые оказались куда тяжелее настоящих, мы выстроились рядом с железной дорогой и все как один уставились на того самого инструктора со странной фамилией Зеленый, про которого второкурсники только и твердили.

Кстати, вот и они. Окна корпуса неподалеку были просто облеплены ухмыляющимися пареньками и девчонками.

Кажется, сейчас что-то будет.

Их заметил и инструктор. И как только этот светловолосый коренастый мужик с бегающими глазами навыкате и огромным шрамом через все лицо поднял подбородок, все окна тут же очистились.

Затем Зеленый повернулся к нам и гаркнул:

— Строй! Смирно!

Мы выпрямились и щелкнули каблуками.

— Два шага назад.

Мы шагнули.

— Еще два шага назад.

Мы снова шагнули. Прямо на железнодорожную линию.

— Упор лежа принять!

Мы рухнули на шпалы и приняли крайне напряженную позу на вытянутых руках, а инструктор еще минуту молча расхаживал туда-сюда, наблюдая как один за другим курсанты начинают дрожать и оглядываться по сторонам.

Наконец, он заговорил:

— Меня зовут Иосиф Сергеевич Зеленый, и я ваш инструктор по боевой подготовке. Если кто-то из вас думает, что он вытащил счастливый билет и может расслабиться, то он сделал главную ошибку в жизни. ГАРМ существует не для того, чтобы устроить вашу золоченую задницу в теплое кресло, даже если ваши родители почему-то решили иначе. ГАРМ существует для того, чтобы готовить лучших из лучших ликвидаторов в Империи, и на протяжении всех трех курсов вас из стада молокососов будут превращать в воинов, готовых костьми лечь во благо человечества, закрыть Монолит, а потом поменять рубашку и пригласить даму на танец. Поняли, обезьяны?

— Так… Так точно! — гаркнули мы в разнобой.

Блин, стоять так, конечно, несложно — тело Жени понемногу привыкает к нагрузкам, но вот чертов пот уже начинает заливать глаза. А еще доспехи… И шлем! Плюс к тому, этот хрен расположил нас прямо на солнцепеке, зараза!

— Плохо! Еще раз. Поняли, обезьяны?

— Так точно!!!

— Херово. Я надеюсь к концу дня вы хотя бы научитесь кричать как имперские ликвидаторы, а не как стадо баранов. Еще раз. Вы поняли меня?!

— ТАК ТОЧНО!

— Хорошо. И запомните раз и навсегда. Правило «В ГАРМе все равны» написано кровью, а значит, ныть по поводу того, что вы баба, или мужик с маленьким членом — занятие напрасное. Нексам абсолютно плевать, сколько колен насчитывает ваш род, сколько золота спрятано под матрасом у вашего папаши или есть ли у вас что-то в штанах. Они убьют вас сразу и без раздумий, и это вам еще крупно повезет, если вы не попадетесь в лапы к Мантикоре. А уж она помучить любит… Особенно дам.

И он ухмыльнулся, поглядев на барышень, а те испуганно воззрились на него.

— Поэтому моя задача и задача всего преподавательского состава — сделать из вас сплоченный коллектив, а не кучу идиотов, половина из которых считает себя выше лишь из-за статуса своего отца. Первая закуска для нексов — аристо, решивший, что он аристо даже на Нексусе, и почему-то ему в ножки должны кланяться даже Дивы. Посему за фамилию, слетевшую с вашего языка на моем занятии, — штрафбат. За рассказы о том, как весело драть служанок в вашем родном поместье и вытирать хер занавеской — штрафбат. За родовое кольцо на пальце, герб на вашей резинке от трусов или за любую другую попытку выделиться — тоже штрафбат. Вы меня поняли, обезьяны?

— Так точно!

— Ни перед кем у меня не будет особого отношения. Вы все равны, и пусть вы отпрыск древнего рода, или самый последний простолюдин, залетевший сюда за особый талант к лекарской магии — вы для меня курсант, готовый подставить плечо товарищу. За попытку назначать слуг или искать себе господ — штрафбат.

И тут я краем глаза увидел вдалеке движение. Прямо по тому пути, на котором мы устроились в такой шикарной позе, двигался грузовой полувагон. Он пока был лишь в километре, но с каждой секундой только ускорялся.

— Ясно всем? — как ни в чем не бывало продолжал инструктор, даже не повернув свой кочан.

— Так точно!

— Отлично. Следующие несколько часов мы с вами будем заниматься оттачиванием вашего боевого мастерства, и я вам очень рекомендую заниматься тем же самым в свободную минуту, а это значит тренировки, тренировки и еще раз тренировки!

Я пригляделся. Вагон мчался по рельсам без какого-либо сопровождения. А на пути не было ни единой развилки.

Вот это да! Мурашки по спине, пот и запах страха от других — а их «конкурсы» становятся все интереснее!