И он кивнул на парня рядом, который мучительно выбирал, какой рукой взять ложку — обожженной или той, что ему сломали накануне. Обе мелко дрожали, а в его глазах читалась вселенская скорбь.

Кажется, до него только сейчас дошло, куда он попал.

— Да? — повернулся к Семену Ярослав. — И что ты сделаешь, папке пожалуешься, мол, устал на занятии, пока играл в «царя горы»?

— А тебе нравится, когда простолюдины тебя имеют?

— Так, — Ярослав встал и упер сапог в лавку, на которой сидел нытик аристо. — Во-первых, выбирай выражения, не со своим лакеем балакаешь. Во-вторых, тебе на экзе разве не говорили, что здесь твои привилегии и статус не играют никакой роли, а преподаватели отдельная каста людей, которые имеют право тебе даже в челюсть зарядить за всякую херню, нет?

— Ну, говорили…

— Ну вот и все. Если ты такой смелый, пойди и нажалуйся Зазубрину, что с тобой тут так по-жесткому обошлись. Или на следующем занятии дай Зеленому по морде. Вон как Тимур!

Он подошел и шлепнул парня по плечу, а тот едва не упустил вилку.

— Как нос?

— В порядке, — расплылся в улыбке Тимур и почесал свой ломанный-переломанный носище.

— А ты? — снова повернулся Ярослав к Семену. — Яйца бурчать под нос есть, а выйти из строя и озвучить претензии в лицо Зеленому, нет? Вам еще повезло, голубки, что он не додумался натравить на вас настоящую гарпию. Тоже плакать стали бы, да?

Семен не нашелся, что ответить.

— Сейчас вам так тяжело по одной простой причине, — сказал Ярослав, — вас проверяют на прочность. Это же касается и испытания кровью. Если не сломаетесь до конца учебки, то на рейдах тоже не потеряетесь, и я уже могу сказать, кто точно выдержит все. Вот ты, Женька, — кивнул мне Ярослав, — глядишь, и подразделение под команду возьмешь, Тимур будет твоим главным штурмовиком, а ты… — и он обернулся обратно к Семену, — а ты кушай, Лапушка, не обляпайся.

А вся столовка разразилась хохотом. Парень скрипнул зубами, но промолчал. Вот, кликуха уже есть.

— Вам тоже в свое время приходилось лезть на насыпь? — спросил я.

— А как же? — охотно кивнул Ярослав и уселся рядом. — Это тоже своеобразная традиция, Зеленый любит такие штуки. Первачки пытаются забраться на насыпь, откуда их скидывают второкурсники, с которыми тоже самое проделывали те, кто нынче на третьем. Так вас будут гонять до тех пор, пока вы не выполните задачу. Желательно вам захватить и проглотить Сферу к следующей неделе.

— А что будет на следующей неделе?

— Поговаривают, что раз ситуация с Прорывами настолько обострилась, то вами попытаются заткнуть дыры в обороне и бросить в первый рейд пораньше. Так что вы рискуете пройти боевое крещение уже совсем скоро. В составе подразделения более опытных ликвидаторов. Так что мой вам совет — сразу учитесь работать в команде. Так будет куда проще одолеть нас. Вас все-таки вдвое больше, а использовать это преимущество вы совсем не умеете. На Нексусе у вас такого преимущества уже не будет. Нексов всегда больше втрое, а то и вчетверо.

— Понял, — кивнул я, — а Зеленый тоже укладывал вас на рельсы и болтал, пока на вас летел вагон?

— А как же, — покачал головой Ярослав. — А потом клал под этот вагон всех, кто попытался свалить, и катался над ними туда-сюда, заставляя их петь гимн Империи.

— Мы как-то к этому не перешли…

— А еще он выдумал обучать нас метать ножи. А когда я возмутился, мол, на кой хер нам на Нексусе метать ножи? Он заставил меня приложить руку к стене и сделал это.

Он показал мне свою ладонь. На коже виднелся старый шрам от сквозного ранения.

— Так что вам еще повезло. Говорят, раньше он врывался в спальни ни свет ни заря и просто лупил всех, кто не успел продрать глаза. Это называлось у него «экстренная побудка». А потом марш-бросок в полном доспехе, как же без него?

Настя бежала по лесу и, чувствуя себя маленькой девочкой с прутиком в руках, рубила нексов как кусты.

Головы и лапы гарпий, бесов, куски змееподобных нагов и прочей мелочи устилали ее путь, а она, выискивая глазами новую цель, неслась дальше. Сзади двигались товарищи и добивали выжившую хтонь.

Интересно, как там дела у Жени? Наверное, отдыхает на лекции, лоботряс!

Она ухмыльнулась. Ага, как же. Наверняка бежит марш-бросок, мечтая о столовке. Эх, деньки-деньки…

Зашуршали ветки деревьев, и сверху на Настю прыгнул бес с червями вместо башки. Один короткий взмах глефой, и тварь барахтается на земле, обливаясь кровушкой. Еще один удар и тишина.

Настя сощурилась, и заметила на деревьях еще пяток нексов-потеряшек. Напитавшись энергией, она высоко подпрыгнула и вскочила на ветку. За пару прыжков добралась до «гнезда» и завертелась.