— Чтобы сожрать всех до единого?

— Нет, ей все же нужна кормовая база.

— Как-то слишком… логично для некса?

— А ты думал? Химера полна сюрпризов.

— Она переваривает своих жертв?

— Что-то в этом роде, — пожал плечами Рихтер и улыбнулся. — Но я, полагаю, тут все несколько сложнее. Наша охота — хороший способ проверить. Вполне возможно, наш поход войдет в учебники по нексологии.

— В смысле? — повернулся к нам Жук. — Только не говори, что ты собрался следить за ней! У нас тут ликвидация, а не научное исследование!

— Это как получится, — хохотнул Рихтер. — Шучу. Однако, вынужден признать, что Химеры поистине удивительные существа, я бы даже сказал грациозные в своем роде. Эх, с удовольствием последил бы за ними несколько месяцев, чтобы понять как эти твари вообще живут. С гарпиями, бесами и прочей «мелкой» поганью все предельно ясно. Они мало чем отличаются от наших животных. А вот с Химерами… все иначе.

— Они разумны? — снова спросил я.

Изменяльщик ответил не сразу.

— Возможно… Но утверждать наверняка мы сможем только, когда поймаем одну, привяжем к стулу и побеседуем за чашкой чая.

— Тебя бы, Рихтер, познакомить с теми, кого эта тварь сожрала. Например, с моей подчиненной, которая вчера чудом спаслась от нее, — пробурчал Жук.

— Спаслась? — тут же заинтересовался Рихтер. — Везучая! Все органы на месте?

— Угу. Но, давай поболтаем об этом на обратном пути. А сейчас быстрее перебирай поршнями. Мне очень хочется взять след до наступления сумерек.

— Не волнуйся, Алексей, Шрек отыщет Химеру даже на Нексусе, — ухмыльнулся Рихтер.

И он оказался прав — уже через час Шрек резко замер, ощетинился и поднял нос.

— Тихо… — Изменяльщик опустился на корточки и сунул псу под нос жетон, который Жук нашел на месте гибели отряда Насти. — Ищи!

Псина молча обнюхала железку, а потом, ни проронив ни звука, бросилась вперед.

Мы припустили за ней, и скоро в кустах заметили ошметки одежды.

— А вот и первый след, совсем свежий, — сказал Рихтер и сел на корточки. — Интересно. Твой, Алексей Георгиевич?

В его руках блеснул серебряный жетон на порванной цепочке.

— Нет, — покачал головой Жук. — И доспехи тоже не наши. Похоже, мы не одни тут охотимся за Химерой.

— Вы уже видели? — проговорил в трубке уставший голос. — Или мои глаза стали сдавать?

— Нет, Ваше Величество, все верно, — вздохнул Павел Петрович и отъехал от окна.

Нексус сверкал ему прямо в глаз, и он задернул занавеску. В и без того темном кабинете стало совсем мрачно и тоскливо.

— Проверить факт сможет даже ребенок, достаточно просто палец приложить, — сказал ректор.

На столе лежала стопка бумаг с расчетами, и в каждом из них сообщалось одно и то же. Он начал получать их еще два дня назад, а теперь сведения дошли и до самого «верха».

— Нексус стал на несколько сотен тысяч километров ближе. И, судя по всему, останавливаться он не собирается…

— Когда это произошло?

— По нашим расчетам он начал движение меньше месяца назад. Может быть, раньше…

— Кто поручиться за то, что он не продолжит движение в том же темпе?

— Никто. Но последние несколько дней он стоит на месте. Однако…

— Не продолжай. Я понял.

И в трубке надолго замолчали. Ректор терпеливо ждал, прекрасно зная эту манеру Императора.

— Слышал, вы приняли наследника покойного графа Скалозубова?

— Да, Ваше Величество. Парень учится уже неделю как. Но с этой проблемой мы справимся.

— Это не проблема. Пусть учится. Если он пошел в отца, то хорошие ликвидаторы нам сейчас нужны как воздух.

— Я лично проверял его способности, и, думаю, он себя еще покажет. Мне доложили, что преподаватели довольным им, а еще у него неплохо получилось усмирить мятеж в Фаустово. Там у них была целая история…

— Ваше сия… — в кабинет заглянула Наденька, но Павел Петрович замахал на нее руками, и она мигом испарилась. Как обычно, не вовремя!

— В самом деле? Ну-ка… Что-то давно я не слышал историй про некогда славный род Скалозубовых.

За дверью раздались голоса, но ректор только отвернулся к окну:

— Янковский мне докладывал во всех красках о заварушке с мятежным бароном Герасимовым, которая произошла в Фаустово две недели назад, — сказал ректор и вытащил из ящика газету «Фаустовский репортер», которую ему доставили пару дней назад. — Там и Нексус успел поучаствовать, и Евгений был зажат между двух огней. Мятеж с одной стороны и семь Прорывов за утро, а для того региона это уже серьезно. В итоге все Монолиты успешно закрыты, а мятеж подавлен без единого выстрела.