— Я готова биться об заклад, их расу даже Вы часто не встречали…

— Вывеска мне уже нравится. Ничего кричащего… Знаете, Вам бы понравился один магазинчик в Рейвике. Там можно даже просто взять и почитать книги там же… За уютным столиком, в тишине…

— Тут точно такое же место! Видите беседку? Временами, по хорошей погоде, они выносят сюда чайничек с чаем и устраивают вечера чтения вслух. Младший из братьев очень хорошо читает, но иногда мы читаем все поочерёдно, хоть и не у каждого к этому талант. Пойдёмте… Я не была тут после осады и очень надеюсь, что они её пережили.

Эр чуть придержал её за руку, на мгновение прикрывая глаза. Атмосфера уюта и тишины вернула его в какое-то состояние лёгкого оцепенения, когда даже двигаться лениво, и напряжённые до этого все органы чувств, расслабились. Здесь нет войны или политики. Можно выдохнуть… Впервые за год, а может и за все двести… Он ведь и у старого как сам Рейвик эльфа не был со смерти Ланы… Обиделся, наверное, старик. Надо обязательно, как вернется зайти…

Перешагнув порог, он открыл глаза. Звонко, остро разбивая тишину, звякнул колокольчик, предупреждая хозяев дома о гостях.

— Раз открыты, значит, надеюсь, война их не коснулась — Майи осторожно и с благоговейным трепетом прошла вглубь комнаты. На больших, до потолка, полках жило и хранилось огромное царство книг. Едва заметный скрип возвестил о появлении хозяина этого царства.

Существо, показавшееся перед ними было неожиданно высокого роста. Будучи даже чуть выше эльфа, он казался излишне худым и высохшим. Его насекомоподобный покрытый хитином череп оканчивался выступающими резкими надбровными пластинами. Четыре янтарных глаза, казалось, светились и даже меняли цвет. Жвалы едва различимо двигались, лишь помогая издавать нужные звуки.

— Леди Лирмайён, мы рады приветствовать вас. Опять за подарком для мужа? Мы сохранили для Вас любопытный экземпляр… — голос существа был низкий с бархатистыми нотками.

Эр почувствовал, как Майи сжала его руку, как и внутреннюю боль, которая была вызвана упоминанием о погибшем в последней войне мужем и скорее чисто автоматически чуть приобнял её, пытаясь, если не погасить боль, то хотя бы уменьшить её. Для него это скорее было делом привычки — заботиться о тех, кто рядом, а вот для Майи такое проявление сочувствия стало неожиданным.

— Простите, но Кадарриен не сможет больше посещать ваши чтения Айрвус — она вздрогнула от прикосновения и попыталась, скорее рефлекторно, закрыться — Надеюсь прошедшая война не коснулась вашей семьи.

Существо посмотрело на гостью.

— Значит в следующий раз мы будем читать в память о нём и тех кто ушли, если Вы позволите, Леди. Нас тоже коснулось, но наш век короче. Мы привыкаем.

Эр чуть отстранился, поняв, что несколько переступил черту дозволенного, но совсем отойти не позволяла эмпатия, въевшаяся в поведение на уровне рефлексов. Он не старался привлечь внимание ни хозяина лавки, ни Леди, стараясь на это время слиться с окружающей обстановкой, чтобы не прерывать разговор.

— Я думаю, он не отказался бы от такой чести — она успела вернуть себе самообладание — Мы можем помочь рою?

Существо распрямило, сложенные на спине вторую пару рук и, подтянув к себе картотечный ящик, вынуло оттуда небольшой листок.

— Ваш Дом и так защитил Город, а значит и Рой. Мы потеряли только несколько переводчиков и пару писцов. Чтения начнутся на третью среднюю луну, а пока Рой готовится. Рисвус должен успеть поправиться до третьей луны.

Эрлонд чуть напряг память, вспоминая Мир, в котором уже видел этих существ… Точнее тот, из которого они родом. И отошёл от леди на приемлемое с точки зрения этикета расстояние.

— Простите меня, Лорды, я хотела вас познакомить. Айрвус из роя Гайурсов, я хотела бы представить Вам Эрлонда, нашего нового посла от эльфийского союза. Он оказался настолько заинтересован в литературе разных миров, что я осмелилась привести его прямо сюда — она нашла в себе силы улыбнуться и представить их максимально неофициально.

— Прошу прощения, Леди, я не дипломат, но могу предложить вечному некоторые экземпляры из нашей особой коллекции, если он не откажется пройти с нами — убрав вторую пару рук себе на спину, он обошёл стойки и жестом пригласил их к незаметной нише в стене. Громко щёлкнул замок и дверь распахнулась, приглашая гостей в комнату, обитую благородным багровым сукном. Эрлонд чуть поклонился, снова словно сливаясь с окружающей обстановкой настолько, что создавалось впечатление, что этот тихий в чём-то даже уютный эльф был тут всегда, не создавая никакой дисгармонии.

— Леди Лирмайён, — он впервые заговорил с начала их визита. — Вы несколько приукрасили мои… увлечения. Литература даже не хобби, а иногда способ отдохнуть от будней. Но чтобы оценить прелесть редких экземпляров, моих знаний хватает…

— В таком случае, Лорд, я обязан Вас предупредить — инсект замер перед вечноживущим, словно прикидывая что-то — Мы не только продаём и читаем книги, но так же можем и обменять. Прошу вас…

Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, вокруг которого стояло несколько удобных кресел, а на нём самом покоился небольшой чайный сервиз. Рядом с каждым из кресел стоял уютный направленный торшер, а три стены полностью закрывали шкафы для книг.