В слабо освещенном конце коридора, оказывается, расположен лифт. Густав прикладывает свою ключ-карту. За раздвижными дверями слышу перекатывание огромных шестеренок. Вскоре створки расступаются, пропуская нас в просторную кабину, словно это экстренный лифт для доставки раненых на базу. Мы поднимаемся сразу на нулевой этаж. Оказываемся в подсобных помещениях. Направо простирается длинный широкий, в две машины, местами заставленный всяким хламом тоннель. По бетонному потолку и стенам, точно бесконечные змеи, ползут разнокалиберные трубы. Освещение слабое, оранжевое. Нюх улавливает едва доносящиеся запахи еды с кухни, и желудок болезненно сжимается. Вздыхаю – когда я еще поем?

Смотрю влево. Футах в двадцати вижу распахнутую двустворчатую дверь на улицу. Оттуда веет свежим влажным воздухом. Пахнет свободой! Крупными хлопьями оседает снег, собираясь на асфальте в толстый слой сизоватой полоупрозрачной жижи.

Тяну носом, глубоко вдыхаю. Внутри бушует дичайшая радость. Эйфорический восторг. Переполняет надежда, в глазах выступают слезы. Каждая клетка тела трепещет в ожидании момента, когда я смогу сказать, что свободна. Ноги сами срываются с места, делаю несколько порывистых шагов к выходу, но Густав резко хватает меня за плечо и впечатывает в стену. Молча смотрит в глаза и грозит пальцем. Указывает на клетки для сбора макулатуры. Черт. Меня повезут, как мусор. Вместе с мусором. Вместо мусора!

Мотаю головой. Нет, я в «это» не полезу. Густав тверже указывает на тележку рукой, тычет пальцем. Жест получается нетерпеливым. Внезапно снова обострившийся до волчьего слух улавливает голоса. Трое мужчин двигаются по тоннелю, скрытые от нас нагромождением коробок, катя или волоча за собой что-то тяжелое. Сердце падает в пятки, чую острый запах адреналина Густава. Он тащит меня к лифту, прикладывает карту, и вскоре мы оказываемся в кабине. Свет через несколько секунд гаснет. Мы ждем. Голоса вскоре начинают звучать совсем рядом, затем теряются на улице, снова возвращаются и стихают через некоторое время уже в глубине коридора.

Густав снова выводит меня из лифта. Указывает на пустую тележку, жестом велит забраться внутрь. Подчиняюсь. Подпрыгиваю, отталкиваюсь от трубы и с трескучим алюминиевым звуком приземляюсь уже в клетке. Док кивает мне пригнуться. Складываюсь компактным комочком, обхватив ноги руками, кладу подбородок на колени. Густав вытаскивает картонки из соседней тележки и закидывает меня ими. Света в моем бумажном коконе становится все меньше. Когда он заканчивает, сижу в почти кромешной тьме, разбавляемой тусклыми лучиками через случайные щелки.

Чувствую движение – похоже, Густав везет меня на улицу. Скрипят маленькие колесики. Внезапно становится гораздо холоднее. В нос бьет пьянящий аромат улицы. Тухлые овощи, птичьи перья, выхлопные газы, крысы – я улавливаю каждую ноту этого букета… Хочу расправить грудную клетку, вдохнуть поглубже, но вовремя не позволяю себе пошевелиться. Колесики заезжают на небольшое возвышение. Раздаются тяжелые шаги по рифленому металлу.

– Давай! – командует Густав, видимо, водителю.

Платформа, на которой стоит мое картонное укрытие, начинает подниматься. Вскоре снова движение и остановка под металлический лязг. Тележка со мной внутри воткнулась в уже стоящие здесь другие. Кажется, приключение началось. В крови бурлит страх, смешанный с дикой до тошноты надеждой. Неужели выгорит?!

Удаляющиеся шаги Густава отдаются в кузове тяжелой вибрацией. Слышу, как он с тихим плеском спрыгивает в жижу на асфальте. Прощается с водителем. Уходит. Почему он так добр ко мне? Я ничем не заслужила его помощь… Не доверяю. Никому не могу доверять. В душу по капле просачивается новая тревога. Но я уже ничего не изменю. Остается отдаться случаю и надеяться, что я успею уйти достаточно далеко прежде чем Эрик пустит по моему следу безжалостных ищеек.Пока мы, затаив дыхание, гадаем, куда мусоровоз привезет полукровку, можно почитать книгу Анжелики Мики «(Не)истинная альфа»Вас ждет очаровательная зимняя история о любви, мужчина мечты, к которому прилагаются лапы и хвост, нежная девочка, которая обретет силу и уверенность, много снега и немного огня!

Густав

Удача, похоже, сопутствует мне! Я до последнего не верил, что у меня получится без свидетелей загрузить Вэй в мусоровоз. Но удалось! Остается довести план до завершения.

Возвращаюсь в лазарет и надеваю халат. Теперь я снова доктор Густав. Надо все сделать правильно. У меня только один шанс. Вынимаю из кармана ключ-карту, которую использовал для вызова запасного лифта, и прячу на дно нижнего ящика в стеллаж с медицинскими расходниками. Там хранятся контейнеры для сбора биопроб, вряд ли кто-то полезет туда ее искать.

В соседнем стеллаже с медикаментами выбираю склянку потяжелее из тех, которые я мог достать для ухода за Вэй. Пусть будет заживляющий раствор. Как раз есть одна, где его почти на донышке.

Подхожу к двери рентген-комнаты. Сложно правдоподобно огреть себя по голове тяжелым предметом. И страшно. Но это необходимо для выживания! Если не смогу достоверно объяснить исчезновение полукровки, Эрик меня уничтожит. И будет это делать, смакуя удовольствие.

Размахиваюсь. Бью. Немного сзади и чуть сбоку. Удар приходится за ухо. Склянка разбивается на мелкие осколки. Кусочки стекла впиваются в череп. Острая боль пронзает кости. Черт… сильно… получилось – осознаю, уже заваливаясь на пол перед рентген-комнатой.