В первых рядах Арамыша тоже не оказалось.

– Где же он? – уже обеспокоенно проговорил Атыш.

Портыш пожал плечами и начал озираться вокруг, благо он был на целую голову выше всех остальных мьюношей в толпе. Но Арамыша нигде не было видно.

Часы на Мышивицкой Башне пробили девять часов утра. Двери Дома Мышкетёров распахнулись, и на лестничную площадку вышел ещё один мышкетёр. Атыш сначала подумал, что это капитан Тревыш, однако это был всего лишь вчерашний усач. Он подошёл к балюстраде, провёл рукой по усам и окинул суровым взглядом толпу мьюношей перед лестницей.

– Кто это? – спросил кто-то в толпе еле слышным шёпотом.

– Это лейтенант мышкетёров Дартыш, – также шёпотом ответили ему.

– А где же капитан Тревыш?

На слишком любопытного мьюношу цыкнули, и тот замолчал.

– Уважаемые мьюноши! – начал говорить лейтенант громким голосом. – Сегодня будет проводиться второе испытание. Те из вас, кто не сможет показать себя в самом мышином деле из самых мышиных дел, а именно в рытье нор, будут вычеркнуты из списка кандидатов, куда собственноручно записали себя только накануне.

Многие в толпе начали оглядываться в поисках места во дворе, где можно было бы заняться рытьём нор. Такового места, конечно же, здесь, у Дома Мышкетёров, не имелось и в помине. Тогда мьюноши начали недоумённо переглядываться между собой.

– А чтобы ваши труды напрасно не пропали, – продолжал лейтенант, – для этого испытания мы пройдём на окраину Мышквы, где планируется возведение Большой Мышковской Крепостной Стены. А теперь – построиться!

Толпа неуверенно всколыхнулась и зашевелилась, не зная, как правильно им построиться. Из Дома Мышкетёров вышли с десяток мышкетёров со знаменем и барабаном, спустились по лестнице и быстро встали у ворот ровным строем в два ряда. Мьюноши, сталкиваясь и мешая друг другу, с горем пополам выстроились за мышкетёрами, где по двое, где по трое, а где и по четверо в ряду. Лейтенант лишь укоризненно смотрел на всё происходящее.

Атыш и Портыш встали вместе в самом хвосте и продолжали высматривать своего друга.

– Может, он передумал идти в мышкетёры? – предположил Атыш.

– Не может быть такого! – решительно мотнул головой Портыш.

Лейтенант спустился с лестницы, встал впереди мышкетёров и зычно скомандовал:

– Шагом марш!

Забил барабан, и мышкетёры замаршировали вперёд. За ними тронулись и мьюноши, старательно вытягивая ноги и чеканя шаг, чтобы как можно сильнее походить на мышкетёров. Вся многочисленная колонна неспешно потянулась вон со двора.

Атыш и Портыш шли последними. Они всё время оборачивались, потому что ещё надеялись, что из ближнего проулка вот-вот выбежит Арамыш. Но из проулка никто не выбегал.

За последними мьюношами закрылись ворота, и колонна зашагала по улице. Уличная толпа расступалась перед мышкетёрами и радостно приветствовала их. Мьюноши весело маршировали по мостовой, упоённые славой мышкетёров. Правда, шагали они не в ногу и хвосты у них торчали в разные стороны.

Но у Атыша на сердце царила некоторая грусть, будто чего-то не доставало. Он посмотрел на шагавшего рядом товарища. Но Портыш, обычно всегда готовый хохотнуть, сейчас тоже выглядел невесело. Атыш вздохнул.

Вдруг из толпы выбралась знакомая фигура и в нерешительности застыла перед идущей колонной мьюношей.

– Арамыш! – разом крикнули Атыш и Портыш.

Арамыш начал озираться, чтобы определить, с какой стороны ему кричат. Друзья начали размахивать руками. Арамыш увидел их и подбежал.

– Тысяча лягушек! – воскликнул Портыш. – Я же говорил, что он не мог передумать!

– Ты чего так опоздал?! – спросил Атыш.

– Да проспал, – ответил запыхавшийся Арамыш. – Полночи просидел, пытаясь расшифровать тайнопись.

– Получилось?

– Нет.

Портыш хохотнул и хлопнул по плечу Арамыша, но тот на него не обиделся, потому что понимал, что Портыш смеётся не над ним, а просто радуется приходу друга.

– Какое сегодня ожидается испытание? – спросил Арамыш.

– Будем рыть норы, – хохотнул Портыш.

Арамыш поморщился, будто проглотил кусок лимона.

– Больше всего на свете не люблю рыть норы, – сказал он.

– Как можно не любить рыть норы! – воскликнул Портыш. – Это же самое мышиное дело из самых мышиных дел!

Арамыш лишь вздохнул в ответ, но Портыш снова хохотнул, и Арамыш улыбнулся помимо своей воли.

Пока они шли по улице, откуда-то набралась небольшая толпа маленьких мышат, которая шагала за колонной. Атыш вспомнил, что ещё совсем недавно завидовал таким же мышатам, а сегодня он сам маршировал за мышкетёрами. Атыш обернулся и помахал шляпой. В толпе мышат это вызвало целую бурю восторга.

– Ура! – закричали они.

И трое друзей в прекрасном расположении духа продолжили шествовать в конце колонны. Изредка друзья оборачивались и махали мышатам своими шляпами. Те неизменно отвечали восторженными криками.