– Но ведь ты тоже убегал от мышкетёров, – хохотнул Портыш.

Арамыш снова ткнул его локтем в бок, и смех оборвался.

– Я-то убегал по собственной глупости. И я не похож на какого-нибудь разбойника, а тот одноглазый тип определённо смахивал на мошенника.

– Необходимо расшифровать эту тайнопись! – решительно заявил Арамыш.

– Как ты собираешься это сделать? – удивился Атыш.

– Это будет нелегко, но возможно. Каждая закорючка – это какая-то буква. Я читал про такое в книжках. Если выяснить, где какая буква, то можно будет прочитать тайнопись. Только нам понадобятся письменные принадлежности.

Портыш сбегал вниз и принёс всё необходимое: бумагу, три воробьиных пера и чернильницу с чернилами. Арамыш взял листок бумаги и разделил это на три клочка. Один клочок он оставил себе, второй отдал Атышу, а третий – Портышу.

– Будем расшифровывать сразу втроём, так будет в три раза быстрее.

– Но я не умею, – сказал Портыш.

– В этом нет ничего сложного. Ты положишь, что первая закорючка в письме – это буква «А» и попытаешься найти такие же закорючки. Я предположу, что первая закорючка – это буква «Б». А ты, Атыш, положишь, что первая буква – это буква «В». Втроём мы быстро расшифруем эту тайнопись!

Друзья склонились над своими клочками бумаги и с воодушевлением принялись за дело. Атыш взял первую закорючку за букву «В» и переписал письмо к себе на листок. Это было довольно легко, но дальше дело застопорилось, потому что дальше Атыш не знал, что делать. Только с одной буквой, да и то только якобы известной, в тайнописи не получалось прочитать ничего удобоваримого.

Атыш поднял взгляд на товарищей. Арамыш сидел в глубокой задумчивости, а Портыш с пыхтением что-то писал на своём клочке. Вдруг Портыш оторвал перо от бумаги и спросил:

– А какую букву взять за вторую закорючку?

Арамыш посмотрел на писанину Портыша.

– Буква «А» уже не подойдёт, потому что вторая закорючка уже другая, – рассудил Арамыш. – Попробуй взять букву «Б».

Портыш снова взялся за перо. Атыш решил поступить также и тоже взял за вторую закорючку букву «Б».

– А можно я за вторую закорючку возьму букву «Р»? – сказал Портыш.

– А чем тебя не устраивает буква «Б»? – поинтересовался Арамыш.

– Я хочу, чтобы у меня получилось слово «арбуз».

– Какой здесь может быть «арбуз»?! – возмутился Арамыш. – Это же тайное письмо!

– А если письмо начинается на «аб», то что это за слово? Какое-нибудь «абырвалг»?

– Что ещё за слово такое «абырвалг»?

– Не знаю, – хохотнул Портыш. – Это я сам только что придумал.

Арамыш снова посмотрел листок Портыша, а потом взглянул на листок Атыша.

– А у тебя какое слово получается?

– Не знаю, – ответил Атыш, – но слово должно начинаться на «вб».

Арамыш задумчиво почесал в затылке, потому что «вб» выглядело ещё хуже, чем «аб».

– В самом деле, – произнёс он, – белиберда какая-то получается…

Арамыш потёр лоб и задумался. Атыш и Портыш смотрели на него и терпеливо ждали.

– Мы неправильно ищем! – сказал наконец Арамыш.

Портыш хохотнул, но друзья уже привыкли к его постоянному смеху и поэтому не обратили на него никакого внимания.

– Ведь ясно, что письмо не может начинаться со слова «арбуз», – продолжал Арамыш. – Письмо обычно начинается «Дорогой некто» или «Здравствуйте». Ну или хотя бы «Привет».

И друзья снова приступили к делу. Арамыш начал искать слово «дорогой», Портыш – «здравствуйте», а Атышу достался «привет».

Друзья корпели ещё около часа, пытаясь расшифровать злополучную тайнопись, но так ничего и не добились. Тайное письмо не хотело начинаться ни с одного из трёх слов.

Дольше всех держался Арамыш.

– С какого же слова может начинаться это письмо? – вполголоса бормотал и без остановки что-то писал и писал.

Но наконец сдался и он.

– Всё! – сказал он и бросил перо на стол. – Похоже, это не так легко, как я предполагал. Я признаю свою ошибку.

– Письмо не стали бы писать тайнописью, если бы его так легко было расшифровать, – хохотнул Портыш.

– Что теперь делать с этим пакетом? – спросил Атыш.

– Надо отдать его капитану Тревышу и всё ему рассказать.

– Думаешь, капитан станет нас слушать?

– Станет, если мы покажем ему письмо и главное – карту с короной.

Арамыш и Портыш посмотрели на Атыша, поскольку окончательное решение мог принять только он. Ведь если всё рассказать капитану, то Атыша могут и вычеркнуть из списка мышкетёров. Конечно, Атыш страшился открыться Тревышу, но в то же время он не хотел смалодушничать.