Дедушку они увидели уже около дома. Увидев, что Леонид Алексеевич несет Ромку, он испугался.

– Живой? – встрепенулся Михаил Романович.

– Все в порядке, – успокоил его Чепрыгин, он просто заснул.

Оказывается, об этой землянке, что осталась со времен войны, старый лесник знал давным-давно, но и подумать не мог, что Ромка найдет ее и заберется туда, тем более, что вход в нее давно засыпало. Видно, малец разгребал его, хотел посмотреть, что внутри, а потом устал и заснул.

Со временем Рома увлекся своей находкой, расчистил вход, вытащил наружу весь мусор, что гнил здесь многие годы. Деревянные остатки самодельной мебели: стол, скамейки, все сгнило. По углам лежал хлам, который уже не определялся. Он принес скамейку, нашел старый коврик у деда на чердаке и притащил в свою норку.

Теперь он много времени проводил здесь, и дедушка уже совсем не волновался, если внучок пропадал.

Однажды он привел сюда дядю Леню, хотел похвастаться. Чепрыгин действительно удивился, ведь он видел эту берлогу, как только Ромка ее нашел. Весь пол был выровнен и густо покрыт зелеными сосновыми лапами. В углу было сооружено вполне приличное лежбище. Из мебели была только одна скамейка, но она больше служила столом или полкой со всякой полезной для ребенка всячиной.

– Вот это да! – восхитился дядя Леня, – да здесь жить можно, только двери не хватает.

– Дядя Леня, сделай мне дверь, пожалуйста, – попросил его мальчик, – сделаешь? Деда старый уже, не сможет.

Чепрыгин посмотрел на бревенчатый потолок, потрогал сваи, еще крепко упиравшиеся в крышу. Подумал, что бревна можно и заменить, чтобы покрепче дверь к чему-то крепить. Подумал, что сам ни за что не сможет все это сделать, он никогда не занимался такими делами. Михаила Романовича все равно придется привлечь, хотя бы как консультанта.

– Обязательно, пообещал ему Чепрыгин.

Поздно вечером к воротам воинской части подъехало такси. Из него вышла девушка с темными волосами, собранными на затылке. Она подошла в КПП, назвала номер войсковой части и поинтересовалась, правильно ли она приехала?

Удивленные бойцы только переглянулись. Тогда девушка подала им свои документы.

– Может, я поеду, далеко ведь? – спросил водитель такси, выгрузивший вещи у ворот.

– Да, поезжайте, – ответила ему девушка.

– Подождите! – воскликнул караульный, – а обратно? Уже скоро ночь, где она ночевать будет? Здесь гостиниц нет.

– А это не мое дело, – ответил нагловатый шофер, – меня просили доставить, я доставил, а остальное не моя забота.

Он завел машину и уехал, несмотря на то, что караульный кричал ему вслед и махал руками.

– Так, дамочка, рассказывайте, зачем Вы сюда приехали? И откуда узнали номер нашей части? – спросил солдат, разворачивая, наконец, бумаги, которые дала им девушка.

– Так, аспирантка Карина Леонидовна Суржикова. Приехала из Санкт-Петербургской Академии естественных наук. – Он помолчал, посмотрел на девушку и спросил в упор:

– К Чепрыгину, Леониду Алексеевичу?

– Да, – облегченно кивнула она.

– А меня Василий зовут, – во весь рот улыбнулся солдат.

– А меня Пашкой.

– Очень приятно, – улыбнулась Карина, пожимая поочередно протянутые руки.

Караульные посмотрели друг на друга, словно мысленно обменивались информацией.

– Давай сразу к командиру, – предложил Вася Пашке, – уже поздно, может, майор уже спать лег, зачем его будить? А?

У Пашки даже засветились глаза:

– Точно! – помнишь, он когда-то говорил, чтобы мы его по пустякам не беспокоили? А кто может сказать, где пустяковое дело, а где нет? – и уже командным голосом сказал:

Товарищ младший сержант, доложите командиру войсковой части о приезде аспирантки Суржиковой. Только на глаза Григоряну не попадайся, – хитро подмигнув, добавил он тише.

Вскоре Карине дали разрешение на работу на территории воинской части и разместили на постой.

В лабораторию Чепрыгин приходил очень рано, он просыпался с солнышком и стремглав бежал к своим пробиркам и микроскопам тогда, когда еще весь гарнизон досматривал свои последние сны.

Когда в дверь тихонько постучали, Чепрыгин, увлеченный работой, даже не услышал. В дверь постучали во второй раз, уже чуть громче. Так, как к профессору никто и никогда не приходил, он только поднял голову и уставился на дверь, соображая, реагировать ему на этот стук или необязательно.