Меня проводили до входа в здание. Оно прямоугольное, точно, как кубик домино, возвышается ввысь и смотрит в небо.

Я зашёл внутрь, прошёл сквозь металлоискатель, меня раздели, переодели, затем я прошёл сквозь ещё один металлоискатель и только тогда мне разрешили сесть в гостевой зоне.

Через минуту рамка металлоискателя вновь запищала. Я повернул голову. Эффектная блондинка, сопровождаемая толпой охранников, прошла досмотр и села рядом. Она говорит на чистом Английском, хорошо, что и я на нём говорю. Хоть и не на таком чистом.

– Привет, – свет отразился от её белоснежных виниров и ударил мне в глаза, от чего я тоже улыбнулся. – Адам Винтер? Рада с вами познакомиться!

– Привет, взаимно, очень рад. Разве мы раньше не встречались?

Вопрос был задан лишь для того, чтобы не ударить в грязь лицом. Я даже представить себе не могу кто эта девушка.

– Лара Биртис. Социальные науки, – девушка поправила волосы. – Все заголовки пестрят вашим именем, может вы знаете зачем нас созвали? Да ещё и секретность такая.

– Тоже хотел спросить и у вас.

– Можно на ты, – улыбнулась блондинка.

Спустя 30 минут ожидания на ресепшене собралось с десяток именитых учёных. Лично знаком я далеко не со всеми, но слышал про каждого, кроме, конечно, обворожительной Лары. Вскоре нам выдали бейджики и пригласили пройти в зал совещаний.

Завораживающее своей помпезностью место: просторное помещение со столом в форме полумесяца, стены украшены лепниной и древнегреческими сюжетами. Серые стены, белый потолок. Сверху ослепительно светят лампо-прожекторы.

Нас вежливо усадили друг за другом, выдали каждому по папке цвета морской волны с большими чёрными буквами на ней. «Top Secret. Shield».

Сказали пока не открывать. Минуту все сидели молча. Через пять то и дело начал доноситься шёпот и ёрзание на стульях. А через десять мы уже общались во весь голос.

Стыдно признаться, но у меня большие проблемы с памятью на имена и даты. Если я очень постараюсь, то могу, конечно, запомнить человека, но когда их много и в один момент – нет. Другое дело – лица, их я различаю хорошо.

Одно из лиц выделяется особенно ясно: высокий рост, крепкие плечи, грубая кожа лица и перманентно недовольный вид. Его руки неподвижно лежат на столе, глаза стреляют: вправо, влево, вправо, влево. Уши слушают. По одному виду понятно – он военный. До сих пор он ничего не сказал, может потому, что соблюдает дисциплину, а, может, потому, что не понимает: о чём же говорят эти очкарики с горящими глазами. Я опустил глаза в район его груди, там написано: «Dick Cocish – Военный-врач». Справа от него, чуть сгорбившись, сидит архитектор, далее – физик-ядерщик, следом – биолог широкого спектра, что бы эта формулировка не значила. По левую сторону: космолог-марсолог, строитель, специалист по ИИ и нейросетям, Лара – психолог, и я. Некоторые стулья с папками напротив, стоят пустыми. Кто-то не пришёл на встречу. Грустно.

– Знаешь, – обратился я к Ларе. – Командочка у нас такая, словно нас хотят запрячь что-то строить.

– Согласна, – Лара наклонилась ко мне так, что её островатый парфюм ударил точно в голову, минуя рецепторы в носу. – А ты наблюдательный.

Наконец входная дверь в зал распахнулась и в неё зашёл уверенный в себе, но немного уставший старик в костюме тройка. Его счастливое лицо показалось знакомым, но где я его видел?

Военный Dick подскочил и отдал честь, а затем сел, не успели мы и голову на него повернуть.

– Король Англии, – подсказала мне Лара, подметив мою озадаченность.

– Спасибо.

Ещё через 10 минут противоположная сторона стола заполнилась очень важными людьми. Слева-направо: лидеры большой семёрки, шейхи, президенты, миллиардеры, так или иначе связанные с наукой. Казалось, что дышат они за троих сразу, настолько меньше воздуха стало. Тишина завладела залом совещаний. Слышен лишь прерывистый стук сердца и скрип дорогущих стульев.

Происходит что-то действительно серьёзное. Просто так нас всех тут бы не собрали.

Последним в зал зашёл ничем не примечательный мужчина, подошёл к центру стола, но садиться не стал. «Навин Харап – Руководитель проекта Щит».

– При всём уважении, – начал он. – Хочу сперва обратиться к господам учёным. – Навин слегка наклонился в сторону начальства. – Прекрасно понимаю вашу озадаченность, но собрали мы вас не просто так…

– Давай ближе к делу! – грозно буркнул некий Форман Клюце, архитектор.

– Кхм-кхм, – Навин слегка опешил от наглости, но незамедлительно продолжил. – Откройте папки, лежащие перед вами, достаньте первый лист и закройте папки, затем подпишите документ о неразглашении. Либо выйдите из зала.