***

– Тебя в какой домик поселили? – Лара подсела ко мне, пока я жадно дожёвывал говяжью вырезку.

Я экстренно проглотил кусок и запил его большим глотком чая.

– Кхм-кхм, в 12. Самый последний, – ответил я, протирая губы салфеткой.

Лара украла у меня одну палочку картошки фри и обмакнула её в мой соус.

– Значит, проводишь меня сегодня? – улыбнулась она. – Я в 11.

– Как удачно. С радостью.

Мы вышли из столовой и прогулочным шагом направились в сторону жилищ. Вечером стало куда прохладнее, поэтому я одолжил ей свою куртку.

– На тебя свалилась большая ответственность.

– Да… – задумчиво ответил я. – И я не знаю, готов ли к ней.

– Мне кажется, что готов, – искренне сказала Лара, посмотрев мне в глаза. – Если что – обращайся.

– Обязательно.

Мы подошли к деревянной табличке со стальными цифрами «11» на ней.

– Чай?

– Нет, хочу побыть один. Многое нужно обдумать, спасибо.

Она состроила недовольную мордочку и, развернувшись, пошла в сторону входной двери, нарочито виляя бёдрами.

Сейчас она даже не скрывает того, что я ей понравился… Но чем?

Последние 6 лет я ничего кроме строчек кода и расчётов не видел, а с девушками контактировал только в лаборатории, да и то с Лизой. Может, у неё такая же проблема? Хотя странно: социальные науки самим названием намекают на взаимодействие с людьми. Лицом я не вышел, как мне кажется. Может, деньги? Или статус учёного с мировым именем?

Она, так-то, ничего. Красивая, умная, харизматичная. Так что же мне мешает? Может, надвигающийся на землю трындец космических масштабов? Поправочка: сверхмассивный трындец космических масштабов. Пожалуй – да.

На мои плечи возложили такую ношу, что я вряд ли спать имею право, не то что на личную жизнь.

Конечно, я мог и не соглашаться. Поклясться, что никому не расскажу и уйти. Но остался бы я после этого человеком? Без меня и, пожалуй, Егора никто в Тепсусе не разберётся. А без Тепсуса шансы на успех миссии резко падают. Получается у меня не было выбора.

Зайдя в дом, я обнаружил мозоль на большом пальце ноги. Ноги привыкли отдыхать, сидя в лаборатории. Последние годы их максимальной нагрузкой становились толчки от пола, чтобы стул на колёсиках доехал до другой стороны кабинета. А тут – путешествие настоящее. Однако мозоль была не самой большой проблемой.

Мозолящие мысли в голове были ей. Задача настолько колоссальная, что даже не знаешь как к ней подступиться. А подступаться надо. По-другому никак.

Я отыскал скомканный листочек бумаги и чёрную ручку, сел за стол и положил листок перед собой. Тут же поставил жирную кляксу по центру листка – так он не кажется таким пугающе пустым.

ПЛАН:

1. Придумать план.

2. Реализовать план.

Улыбнулся и зачеркнул.

ПЛАН:

…

В голову ничего не приходит. Нужно начать с начала: что от меня требуется и что я знаю про то это требование.

Спланировать колонию на Марсе, да так, чтобы в ней поместилось максимальное число людей. Неужели я сейчас на месте Ноя и решаю каких размеров будет мой ковчег? Нет. О таком лучше не думать, в противном случае от психологической помощи Лары не отвертеться.

Марс. Сравнительно даже с Землёй, небольшой кирпично-красный шарик, кружащий вокруг Солнца четвертым по счёту. Так, по крайней мере, написано в Википедии. Схожий с Земным грунт, наличие атмосферы, хоть и очень-очень слабой. Сколько книг, фильмов, аниме и историй про него написано…

ПЛАН:

1. Поговорить с Альфом.

Рано утром приехал Егор, а с ним прикатила выглядящая не очень надёжной фура с белым деревянным коробом на ржавом полуприцепе.

– Какие люди! Неужели тут не было транспорта получше? – спросил я, попутно обнимая друга.

– Привет. Я его хорошо упаковали. Ну – рассказывай!

Пока я вводил Егора в курс дела, мы успели выгрузить Тепсус в главный корпус исследовательского центра. Невыспавшиеся учёные стали подходить и глазеть. Вскоре ко мне подошла Лара.

– Так вот она какая, надежда человечества! Ну молодец! – толкнула она меня в плечо, а затем подскочила к устройству. – Это что? – спросила она, указывая на верхнюю полусферу, которую мы ласково называем головкой.

Другие учёные подошли послушать.

– Над дизайном бы я немного поработал, – задумчиво произнёс Архитектор. – Но, круто!

Я подошёл к Тепсусу.

– В квадратном основании располагается вся электроника, вот тут провод, он подключается к суперкомпьютерам и передаёт энергию… – я обошёл Тепсус по периметру. – Ну и, собственно, головка. К ней подключаются шлемы и преобразователи.