– Это которые лютичи?

– И на это имя откликались предки.

– Признаться, загадали вы мне загадку не из легких, любезный Ксаверий! Нужно время, чтобы найти правильный ответ, – подытожил я первую консультацию, а чтобы пациент не ушел с пустыми руками, выписал ему рецепт колдовской мази с Extractum Belladonnae spissum и еще одной не столь популярной травкой для ежедневного употребления с целью предотвращения оборачивания волком.

– Доктор, а это мне поможет? – с надеждой в голосе спросил Петкевич.

– Cuique suum! Конечно, поможет, – успокоил я пациента, и мы расстались.

После ухода Ксаверия Петкевича я признаться впал в уныние. Нет, я не завистлив! Интеллигентному человеку, а уж тем более врачу, зависть непозволительна. Мы разным больным оказываем помощь и, как правило, это люди богаче и влиятельнее обычного врача. В такой ситуации, если начнешь завидовать, то нужно бежать из профессии, ибо добром не кончится! И все же я впал в уныние. Ведь Ксаверий, даром что волкодлак, так любит свою Любушку, а та в свою очередь – его! А мы с Алисой уже больше месяца живем порознь…

Чтобы избавиться от уныния, я решил отобедать и спустился на первый этаж. Нет, нет! Зажоров стресса у меня нет даже на фоне длительного отсутствия любимой. Просто каждый опытный врач знает, что делу – время, а потехе – час! И час этот нужно использовать с пользой для здоровья – когда сделать физические упражнения, когда помедитировать, а когда и покушать. Сейчас было время трапезы.

Рассматривая меню, я невольно подумал: как все-таки хорошо, что на первом этаже дома, где находится, купленная мною медицинская практика, есть такой чудесный ресторан русской кухни. Это не только удобно и экономит массу времени, но и (что особенно важно для людей с ненормированным рабочим днем, к которым относятся врачи) стимулирует соблюдать режим питания.

На обед были поданы густые наваристые щи из серой капусты – хряпы, с обязательными к ним слоеными пирожками, далее щучьи котлетки с гречей и румяная на четыре угла кулебяка. От рюмочки беленькой я отказался. Мне еще предстояло сегодня работать и нужно было держать себя в форме.

На заметку! Щи из серой капусты в наших северных местах большую пользу организму приносят, так как в грубых капустных листьях содержится больше клетчатки, чем в белых, и меньше калорий. И вреда от употребления таких щей не выявлено – это вам любой врач скажет!

Отобедав, я без промедления отправился в основанную Екатериной Великой Императорскую публичную библиотеку, расположенную в самом центре столицы, при пересечении Садовой улицы с Невским проспектом, напротив оживленного Гостиного двора. В библиотеку я шел в поисках информации. Дело в том, что я специализируюсь в арабской медицине и, признаться, не являюсь специалистом по волкодлакам. Конечно, на Востоке есть свои оборотни, чего только стоит, например, гуль – существо с отвратительной внешностью и ослиными копытами, которое не исчезает при любых превращениях, или способные превращаться в различных животных демоны-оборотни алалы, но уж слишком сильно отличаются они от славянских волкодлаков. Достаточно упомянуть, что и гуль, и алалы – это подвиды джиннов, а волкодлаки природу имеют скорее человеческую.

Признаюсь, что люблю посещать библиотеки. У меня самого дома неплохая коллекция книг по специальности (по-другому и не могло быть), но такой роскоши, такого огромного числа рукописей, как в публичке, мне не собрать за всю жизнь! А эти много видевшие и слышавшие стены! А этот великолепный читальный зал со столами, обтянутыми зеленым сукном, и зелеными же лампами! Екатерина Великая не просто крупнейшее в Европе книгохранилище построила, а настоящий дворец знаний!

Отдельно хочу похвалить библиотекарей. Уж не знаю, как они ориентируются в этом сомне древних рукописей и печатных изданий, но не прошло и получаса, как по моему запросу в читальный зал принесли стопку книг: прекрасную монографию профессора С. В. Максимова «Оборотни. Нечистая, неведомая и крестная сила», изданную Этнографическим бюро князя В. Н. Тенишева; небольшую, но ценную польскую книжицу «Wilki i ludzie» (Волки и люди) и монументальное исследование волхва Велеслава «Культ волка у славян».

«Ну-с, начнем!» – мысленно сказал я себе и, натянув любезно предложенные библиотекарем нарукавники, открыл первую книгу. Задача следующая – нужно отыскать способ, делающий невозможным волшебное превращение. Решение этой задачи позволит Ксаверию Петкевичу всегда оставаться в человеческом обличии, получить документы, устроиться на работу и жениться на Любушке.

– Уважаемые читатели, просьба сдать книги. Библиотека закрывается! – неожиданно громкое сообщение вывело меня из исследовательского транса.

Я растер лицо руками. Потянулся и с досадой подумал, что уже нужно уходить, а результаты моих изысканий весьма скромны.

Улица встретила свежим воздухом и сиянием огней Невского проспекта. Дома меня никто не ждал, поэтому я решил зайти в новое кафе и подвести итоги дня.

Новое кафе, признаюсь, меня разочаровало. Конечно, интеллигентный человек должен быть сдержан в своих оценках, но венские стулья и венский же яблочный штрудель в «Британской кондитерской» – это моветон!

Однако вернемся к нашим баранам, а точнее оборотням. На столик перед собой я положил тетрадь. Со студенческой поры я привык при чтении профессиональной литературы сразу же конспектировать прочитанное. Жизнь показала большую пользу этой привычки.