— С чего вы взяли? — я не сдавался.

— Я про ту девушку в белом костюме… — повернулся князь и указал крючковатым пальцем в сторону Софьи, которая в это время немного отстала от нас и шагала рядом с Уткиным. — А тот парень — следователь… Да бросьте, граф, я ведь не дурак. Мои люди уже давно вас просканировали… Например, вы, подающий надежды универсал третьего ранга. Удивлены?

— Нисколько, — повернулся я в сторону князя. — Предполагал, что вы попробуете впечатлить меня не только кухней.

— Иван, я не стремился произвести впечатление, — вздохнул Вяземский. — Лишь показываю, что у меня нет перед вами секретов. Я верю вам и рассчитываю на взаимное доверие. Там, в беседке, я немного вспылил. Появятся у вас дети, вы поймете меня. Родительский инстинкт превыше всего. Ни один любящий отец или мать не оставят без защиты своего ребёнка.

Мы помолчали.

— Помните я говорил о сотрудничестве? — сощурился от солнца Вяземский.

— Что-то припоминаю, но не знаю, чем могу помочь, — честно признался я.

— Тогда я немного иначе выразился, но суть была именно такой, — пояснил князь. — Мы можем стать успешными деловыми партнерами.

— До сих пор не понимаю, о чем речь, — хмыкнул в ответ.

— Я сделал состояние на производстве телефонов, — продолжил Вяземский. — Но сейчас открываю ещё одно направление — производство зелий.

— Вы хотите стать некромантом? — я иронично улыбнулся.

— Да ну, зачем мне это? — хохотнул князь. — Всего лишь хочу монополизировать рынок производства зелий.

— Вы серьезно? — изумленно уставился на него, — Понимаете ведь, что произойдет? Я уже знаю одного некроманта, который вас возненавидит. А если он объединится ещё с десятком таких же… они ваше дело живьем сожрут.

— Я думал над этим, — лицо Вяземского сделалось серьезным. — Но сами посудите — рынок сейчас крайне… — он замялся, но все же продолжил. — Клиентов обманывают, подсовывают некачественные продукты, ломят такую цену, что ужас просто.

— Кто вам такое сказал?

— Есть у меня свои источники.

— Я о некачественном товаре, — уточнил я. — Насколько мне известно, есть надёжные люди, которые занимаются зельями.

— Вот вы думаете о людях, а я в целом об Империи. Поэтому предлагаю сотрудничество, — он протянул руку. — Постоянные заказы гарантирую, и прибыль будет на уровне. Некоторые ингредиенты весьма редки. И вы, как мне известно, первоклассный искатель, можете многое достать. Ну же… Соглашайтесь.

Я лишь вздохнул в ответ:

— Уже говорил одному человеку, скажу и вам. Я не искатель. У меня есть более важные задачи, нежели скакать по мусорным кучам и шарить руками в мутных речушках.

— Я же не заставляю вас работать на меня, — Вяземский вновь сощурился, и надел на нос затемнённые очки. — Это сотрудничество. Мало того, что вы будете не только получать оплату за ингредиенты, а ещё и пассивную прибыль в виде десяти процентов с каждой продажи зелья. Это фантастически выгодное для вас предложение.

— Князь, при всём уважении… вы сейчас пытаетесь убедить меня, — ответил я как можно мягче. — Но я не нуждаюсь в этом. Дайте время подумать, и чуть позже я скажу о своем решении.

— Ну хорошо, — Вяземский был слегка разочарован. Он убрал руку в карман. — Учтите, есть неделя, а потом мы запускаем потоковое производство.

— Посадите рядком некромантов, и они будут варить вам зелья?

— Хаха, я представил! Это действительно забавно, — рассмеялся Вяземский. — Нет. У нас будут все делать специальные артефакты.

Ух, а вот это интересно. Надо будет спросить у Виссариона, что он знает об этом, и обязательно предупредить Черепова.

— Я уже отправил письма всем состоятельным некромантам, — будто прочитал мои мысли Вяземский. — Пригласил их на работу консультантами. Всё-таки опыт никуда не девается. Ладно… Кстати, вы привезли мой кинжал?

— Нет, конечно, — ответил я. — Это ещё одна страховка. Я отправлю вам его, когда мы выйдем из портала возле поместья.

— Ну хорошо, — слегка нахмурился Вяземский, и достал из внутреннего кармана вырванный газетный лист. — Хочу, чтобы вы знали. Ситуация с вашей дуэлью улажена.

Статья, которую мне хотел показать князь, была озаглавлена так:

«АРИСТОКРАТЫ НА ПРАЗДНИЧНОМ ВЕЧЕРЕ ОКАЗАЛИСЬ ЖЕРТВАМИ МАССОВОЙ ИЛЛЮЗИИ»

Если в общем, статья содержала опровержение унизительного наказания Вяземцева-младшего, моего опьянения и оскорбительных выходок шута Зиновия.