Ну да ладно, всё в любом случае выяснится. А гадать сейчас — попусту тратить время.

На этой мысли в кабинет вернулся пыхтящий как паровоз Чернобаев. Видно было, что скорость — не его конёк.

— Всё нормально? — окинул я мэра вопросительным взглядом.

— Да, тревожный сигнал сработал. Охрана вызывала — заметила, как кто-то крутился возле моей машины. Всё нормально, просто прохожий, — ответил мэр, возвращаясь в кресло, которое скрипнуло под его весом. — А насчёт бумаг — прошу прощения. С этим оболтусом не первый раз такое — вечно всё забывает. И надо было раньше ко мне обратиться…

Да, если бы я обратился еще пару дней назад, меня бы дальше коридора точно бы не пустили. А тут — никуда не денешься, отказывать тому, на кого такая бумага пришла… Он же не дурак? Правда, толстячок? Я внимательно посмотрел на него.

— Щас все будет, не переживайте, — пообещал он, нервно поерзав в жалобно проскрипевшем кресле.

Через минуту зашел регистратор и положил два заявления на стол. Одно с печатью от Кати, на обучение, второе — написанное от руки, от мастера Ву.

— Так, и что… почему ты не принёс вовремя? — осмотрел их мэр, злобно уставившись поросячьими глазками на Регистратора.

— Случайно упало между столом и корзиной, — проблеял Регистратор. — Только когда стал искать увидел.

— Иди уже… «под стол»… — отмахнулся, как от мухи, Чернобаев, раздраженно смотря уходящему тощему человечку вслед. Повернулся ко мне, вздыхая. — С кем мне приходится работать, ужас просто.

Далее мэр подписал два документа, показал их мне и сказал, что всё отправят сейчас же срочным порталом для важных документов. На этом встреча была завершена. Я взял за ручку увесистый чемодан и, довольный, пошел к выходу.

Хранитель-323 понуро брёл по сумеречной зоне. За спиной болтался мешок с едой и питьём на пару дней, которые он сумел прихватить при побеге, и там же лежал камень. Он почувствовал, как защита от сумеречной зоны истончилась. Накинул на себя новый магический пузырь, который был почти прозрачен и заметен лишь ему самому.

Перенестись сюда было не проблемой. Предполагая, что в мире живых Верховный всех поднимет на поиски, он проложил маршрут в эту локацию зоны. Отсюда можно ненадолго выскочить к Черноморскому побережью.

Сто лет не был на море, причём в буквальном смысле. Хранители живут дольше простых смертных. Всё дело в доступности магии и, как он уже понял, в нахождении рядом магического источника, который замедляет старение.

Хранитель-323 уже и не помнил своего имени. Оно стерлось вместе с прошлыми воспоминаниями. Он забыл о семье, друзьях, увлечениях. Возможно, у него была девушка или несколько, о чем он тоже уже не помнил. Переступив порог Обители, он дал клятву служить Единому, сохраняя баланс в мире, и до сих пор не нарушил её, хотя Верховный подумал иначе. Ну что же, теперь уже всё равно, что думает этот спесивый урод.

Всмотревшись вдаль, он не увидел ничего, кроме мусорной долины и очертаний чёрных скал на горизонте. Унылое и серое пространство. Но у него есть два дня, чтобы понять, что же делать дальше.

Хранитель-323 посмотрел под ноги и пнул какой-то серый камень. Тот покатился вперед, а затем остановился на пути сгорбленного старика с тростью, который внезапно появился из-за мусорной кучи. Седые покрытые серой пылью волосы спадали на его морщинистое лицо. Одет как странник, в удобные серые одежды, а на поясе болталась фляга и охотничий нож.

Но что больше всего удивило Хранителя-323, так это нахождение старика в сумеречной зоне без оружия и защитных артефактов. Ведь физически он слаб, и любая крыса может его загрызть, не прилагая особых усилий.

Как он сюда попал? Сколько здесь находится? И если давно, то почему все ещё жив?

Незнакомец тем временем направлялся прямо к нему.

Что у него на уме? Может, местный сумасшедший, или каннибал?

Хранитель судорожным движением вытащил из мешка искрящийся камень, сжимая его в руках. Если возникнет опасность, он знает, что делать.

Старик остановился в пяти метрах, посмотрел на него глубоко посаженными глазами. В его взгляде сквозила… ирония?

— Кто ты такой? Почему преградил мне дорогу? — резко выпалил Хранитель-323.

— Тебе нужна помощь, Хранитель, — проскрипел старик. — Поэтому я здесь.

— Ты говоришь загадками, старик, — он заметил, что незнакомец стал приближаться к нему. — Стой где стоишь!

— Так тебе нужна помощь? — старик не сводил с него глаз и даже не думал останавливаться. — Я так понял, ты хочешь отомстить за то, что предали твою веру. Верховный тот еще ублюдок.