Действительно, ванильно-мятный освежающий вкус побаловал мои рецепторы, и вокруг меня появилась призрачная оболочка. Вроде жар отступил. Отлично.

Бесшумно выхватил из пространственного хранилища лук, накинул стрелу и направился вдоль огненной дорожки, в которой можно запросто раствориться.

Черепов оказался прав насчет тварей — их здесь почти не было. Я заметил лишь промелькнувшую громадную крысу, которая охотилась за каким-то жучком, и остановился как вкопанный.

Монстр сначала остановился, принюхался, внимательно посмотрев своими черными глазами-блюдцами в мою сторону, и прыгнул в заросли травы.

Я направился дальше, стараясь не наступать на куски вулканического пепла под ногами. Как эта штука хрустит, мне проверять не хотелось.

Миновав торчащий из-под земли обломок тёмной скалы, я включил орлиный взор, и… ничего не изменилось. Всё то же пространство, без единого намека на ингредиенты. С трудом различил мерцание впереди. Там, где начинался подъем на вулкан, справа громоздились два темных валуна в два моих роста. И ярко-красное мерцание в тени пряталось за одним из них.

Через пару минут я уже был на месте.

«Осторожней!» — вскрикнула Лея, и я, обернувшись, увидел перед собой распахнутую пасть. Отпрыгнул в сторону, увидел лишь мохнатую гору и выстрелил в подобие головы.

— ХРУМ! — раздался тихий звук, который означал, что стрела пробила череп существа. Гора замертво упала на землю.

«Уххх. Нам повезло. Я как-то даже не ожидала…» — Лея продолжала делиться эмоциями, когда я обошел покрытого чёрным мхом какого-то грызуна. Видно было, что стрела залетела в пасть и оттуда достала до мозга. Серые осколки выбитых клыков валялись возле туши.

Но меня интересовало то самое красное свечение. Если что, Лея предупредит об опасности.

Я нашёл огненный цветок на камне и понял, почему его так назвали. Кристаллы-лепестки срослись таким образом, что действительно напоминали цветок.

Я достал трубку и два пузырька. Конец инструмента опустил в один из них, затем подставил воронку к «цветку» и слегка дотронулся до ярко мерцающего кристалла. Он тут же потемнел, потрескался и начал осыпаться. Так я собрал половину пузырька.

Отлично!

Здесь же, чуть ниже, я увидел ещё один, но слишком поспешил, и он рассыпался прежде, чем я успел отреагировать. Собрал с него примерно треть.

Так, поблизости больше ничего нет.

«Там ещё кто-то, по-моему, хочет тебя сожрать… Или немного почикать, — пробормотала Лея. — Очередная лапочка».

Я заметил, как выше по тропе, там, где она уходила правее, что-то шевельнулось.

Когда тварь взмыла в воздух, бросаясь на меня, я понял, что это богомол, но совсем не зелёный, а темно-серый, под цвет скальной породы.

Первая стрела попала ему под одно из стрекотавших крыльев. «Пуля» полностью зашла внутрь, туда, где не было брони. Богомол изменил траекторию, упав в пяти метрах от меня в ручей магмы. Существо жалобно заверещало и перевернулось. Я увидел, как раскалённая масса растворила его панцирь, продолжая выжигать внутренности. Следующая моя стрела попала в сетчатый глаз богомола, прекратив его мучения. Мышцы гудели от напряжения, я пару раз выдохнул, чтобы восстановить дыхание и унять изрядную порцию адреналина, от которой начала кружиться голова.

«Лея, будь настороже», — предупредил я паучиху.

«А я что делаю. Только и делаю, что сторожу», — заворчала паучиха.

Я поднялся выше, добравшись до камней, и нашел ещё один огненный цветок. Если б я не обладал уникальным зрением, прошел бы мимо. Он «рос» под естественным каменным козырьком, и, только присев на корточки, я увидел его.

Провел необходимые манипуляции, набрал полностью пузырёк. Затем, протиснувшись между валунами, нашел ещё два. Один «цветок» оказался гораздо больше, что позволило мне заполнить второй пузырёк. А следующий… я достал из своих алхимических наборов большую колбу, набирая треть. Осмотрелся, но здесь больше ничего не было.

Эта колба будет моим запасом. Передам Лису на хранение. Возьму оттуда немного для Уфимцева, для его больной матушки.

Я преодолел ещё полсотни метров и понял, что дышать становится тяжело из-за раскаленной массы, которая не спеша двигалась вниз по тропе, растекаясь на несколько ручьев. Надо проверить скалу, высившуюся слева. Аккуратно перешагнув через ручьи, я заметил, как начинают дымиться мои ботинки.

Седьмое пекло!

Я так и корочкой хрустящей могу покрыться. Я уже увидел очередной огненный цветок. Он сверкал в небольшой нише. А затем понял, что рядом с ним было ещё два. Набрал колбу, а затем услышал шарканье ног.