Перед уходом Маргарита обещала проконсультироваться с Райаном, но так, чтобы не подставлять меня и не предавать огласки нашу истинную связь с его племянником. И проводив подруг, я легла спать с чувством, будто всё обязательно наладится.

С утра я решила прихорошиться: собрала волосы в высокий хвост, выпустив по бокам несколько прядей, накрасила ресницы, мазнула розовым блеском по губам - девчонки ещё вчера поделились содержимым своих косметичек. Капнула на запястья и ключицы лёгкими духами и, закинув сумку на плечо, отправилась в столовую.

“Будь готова к тому, что Файрон всё чаще станет крутиться рядом, - наставляли меня Рози с Марго.
– Истинная связь на то и связь, что обоих тянет друг к другу словно магнитом. И на драконах это работает сильнее, чем на людях.”

Девчонки не ошиблись. Стоило мне пройти к раздаче, помахав рукой Илаю, сидевшему в кругу друзей, и не обращая внимания на колкие взгляды Беатрис со своей свитой, как в царство академической еды величественно ступила нога пятого принца.

Сердце ёкнуло, предчувствуя встречу с Истинным. Щёки предательски вспыхнули.

“Не смотри, не смотри, не смотри,” - повторяла про себя, словно мантру.

Задержала на нём взгляд, буквально на секунду, коротко кивнула и отвернулась, чтобы выбрать тарелку с кашей. Рядом с ней примостила вазочку со свежими фруктами и два тонких, ажурных блинчика.

Однако стоило протянуть руку к чашке с кофе, как на мой поднос плюхнулась тарелка с увесистым бутербродом.

– Ешь больше. Боевого мага не должен сносить порыв ветра, - буркнул Файрон Нивэн, искоса поглядывая на меня.

Не отреагировав на его замечание, я переставила тарелку на его поднос, осторожно подхватила за ручку большую чашку с крепким напитком и повернулась к залу, выбирая свободное место.

– Марш за дальний стол. Надо срочно поговорить. Ради этого я снизошёл до…

Я не стала слушать, до чего он там снизошёл. Высмотрев за столом Илая свободное место, устремилась к нему и вежливо спросила:

– Разрешите присоединиться?

– Конечно, - обрадовался блондин, освобождая пространство для моего подноса.
– Что вчера случилось? После занятия у лаэра Нивэна, ты куда-то пропала.

Едва открыла рот, чтобы ответить, судорожно придумывая логичное оправдание, как над столом нависла тень, а затем сердитый голос, в котором слышалась неприкрытая злость, ударил по остальным жёстким приказом:

– Молодёжь, а ну, брысь!

– Доброго утра, лаэр Нивэн, - с сожалением пробормотали студенты и начали с грохотом отодвигать стулья.

Я уверенно поднялась следом за ними, но крепкая ладонь пятого принца жёстко придавила меня обратно:

– Сидеть.

“Не нравится?
– мысленно усмехнулась вполне себе ожидаемой реакции дракона.
– А я ведь ещё даже не начала.”

Файрон небрежно бросил поднос на стол и сел напротив меня.

– Ешь быстрее и пойдём в лекарское крыло.

Надо же.

А он смог меня удивить.

– Зачем?
– холодно спросила я, деловито высыпав фрукты из вазочки в тарелку с кашей.

– Проверим слух. Я же велел тебе…

– А, да, - равнодушно кивнула, отправив ложку в рот.
– Извиняюсь.

Краем глаза заметила недобрый прищур Его кретинского Высочества. Файрон ухватил пальцами бутерброд и уже поднёс его ко рту, но вместо этого сжал несчастный хлеб с такой силой, что куски сыра и ветчины вылезли наружу и повисли по бокам.

– Белова, издеваешься?
– прошипел он, однако в тёмных глазах скользнуло искреннее недоумение.

– Никак нет, - я пожала плечами и, подув на ложку с овсянкой, аккуратно собрала губами её содержимое.
– Я вас внимательно слушаю.

Кадык принца красноречиво дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и, отвернувшись, кашлянул в кулак.

– С сегодняшнего дня, ровно в пять часов вечера бросаешь всё и бежишь на боевое поле. К чёрту Грандеса, сам тобой займусь. Ты безбожно отстаёшь по всем предметам, ещё и прогулы… Какого демона ты вчера прогуляла занятия? Почему я, твой личный куратор, должен краснеть за тебя перед лаэрами? Перед этими зарвавшимися снобами, которые за воротами академии…

Он осёкся, заметив входящего в двери преподавателя по начертательной магии, известного своим строгим нравом.

– В общем, ты меня поняла. Если за неделю я не увижу хотя бы капли прогресса, ты…

– Простите, лаэр Нивэн, что вам пришлось за меня краснеть, - я опустила глаза и сделала небольшой глоток кофе, затем, отставив чашку в сторону, стёрла салфеткой с губ тонкую сеточку молочной пенки.

Принц несколько раз дёрнул крыльями носа, рвано вздохнул и сжал пальцами поднос так, что он слегка погнулся.