Нет, не нужен мне никакой истинный, ещё и спавший с моей сестрой. Пускай это было давно, и вообще, может быть неправда.

Мне учиться надо, а не про замуж думать.

Отвлёкшись на сторонние мысли, я добежала до общежития, хлюпая по дорожке башмаками, полными воды. По пути мне встречались одинокие студенты, спрятанные под куполом, как у Файрона, но на несколько размеров меньше, или закутавшиеся в дождевики, спешащие в столовую на завтрак.

– Точно, так и сделаю, - решила я, переступив порог моей комнаты.
– Сначала позавтракаю, потом засяду в библиотеке штудировать материалы на тему истинности. Я упрямая. Найду способ избавиться от принца!

Преисполненная решимостью, постояла немного под горячим душем, согреваясь, переоделась в тёплую одежду, набросила на плечи тяжёлый, но надёжный дождевик, купленный в Горинске, и снова выбежала под дождь.

Опустив голову, бежала вперёд, не разбирая дороги, за что быстро поплатилась. Врезалась во что-то крепкое и широкое, ойкнула, подняла глаза и едва не закричала от испуга:

– Простите, пожалуйста, Ваше Высочество! Я случайно!

Наследный принц невесть зачем явившийся в такую рань, смерил меня заинтересованным взглядом и милостиво кивнул. Но стоило мне сделать шаг, как он меня окликнул:

– Арина, я прибыл навестить брата, но артефакт молчит, а его нигде нет. Может, ты подскажешь?

“Почему он спрашивает именно у меня?
– мысленно удивилась я странному вопросу.
– Я же не его секретарь.”

“Зато ты его Истинная,” - очнулся внутренний голос.

– Арина?
– поправил капюшон непромокаемого плаща Арвэл, пристально глядя в мои глаза.

Чёрт, будто сканирует душу. Неприятно.

– Я встретила лаэра Нивэна, когда тренировалась на поле, - осторожно ответила, стараясь не ляпнуть лишнего.
– Он куда-то спешил.

– В такую рань?
– наследный принц держался спокойно и, казалось, будто его вообще не беспокоит льющийся с неба дождь.

Я лишь пожала плечами, не понимая, кого он имеет в виду - брата или меня. Желудок жалобно заурчал, и я смущённо прикрыла его руками.

– А, я задерживаю тебя, - едва заметно усмехнулся Арвэл Нивэн.
– Беги давай.

– Не задерживаете, - я улыбнулась ему, но исключительно из вежливости.

Вспомнила, что первый принц знает про метку истинности и молчит, как партизан. Прикрывает задницу младшенького.

– Тогда я бы хотел переговорить с тобой наедине, - твёрдо произнёс будущий король Дрогомеи.
– Как раз собирался дождаться Файрона в его апартаментах. Не переживай насчёт завтрака, я распоряжусь, чтобы ты не осталась голодной.

Не знаю, что на меня нашло. Спустя полчаса я уже вовсю жаловалась наследному принцу на безобразное поведение Файрона Нивэна. То ли на меня подействовали изысканные блюда, которые материализовались из портала. Причём судя по божественному запаху и шикарному внешнему виду, их готовили не в академической столовой.

А может, я надеялась, что Арвэл поможет разорвать нашу связь. Кому охота принимать в королевскую семью простую девушку из другого мира?

И я не ошиблась.

– Я удивлён, что Файрон изменил своё решение по поводу тебя, говорю прямо. Это совсем не похоже на моего брата. Если он что-то задумал - всегда идёт до конца. Видишь ли, драконы вынуждены принимать Истинные пары своих сородичей, - в голосе Арвэла слышалось неприкрытое разочарование, отчего на душе стало совсем тяжко.
– Отец следует древним заветам Богов и не смеет идти против их воли. При этом совершенно не задумывается о том, что Истинные пары не всегда сочетаются друг с другом. Тебя связались связью с Файроном, а братец у нас избалованный, капризный, думающий только о себе и о своей выгоде. Саана будет с ним несчастлива, но не осмелится высказать недовольство вслух, чтобы не прогневать высшие силы.

– Верно, - вздохнула я, сглатывая ком в горле.

– Или пройдёт молодой дракон обряд, а потом окажется, что его невеста только родилась. В теории он может завести семью, но драконы рождаются лишь от истинных. И ладно, если он найдёт свою саану через двадцать лет, а каково ей, юной девушке, связывать свою жизнь со старым, немощным истинным?

А ведь он прав! Но раз Арвэл мне всё это рассказывает, возможно, он знает, как разорвать нашу связь с пятым принцем?

– Ваше Высочество, - я жалобно взмолилась, глядя снизу вверх на сидевшего напротив меня дракона, - а вы мне не поможете? Мы с лаэром Нивэном вообще разные, я хочу сама найти себе будущего мужа. Влюблённость, свидания и так далее. Но тем способом, что услышала от принца - простите, но мне не подходит. Я так не могу.

Арвэл сочувственно усмехнулся и протянул мне руку.

– Что ж, есть и другой способ. Но для этого тебе придётся пойти со мной и не задавать лишних вопросов.

Кивнув, я проследовала за наследным принцем к выходу из апартаментов. Мы поспешили к воротам, а выйдя за пределы академии, на той самой стоянке маггобилей, Арвэл без труда открыл портал.

– Дай руку, - велел дракон, и я послушно протянула ему ладонь. Сжав её в сухих, огрубевших пальцах, Его Высочество смело прошёл сквозь серо-лиловую рябь, похожую на поверхность озера в непогоду.