Когда я вернулась к себе в комнату, Вероника сидела на моей кровати и безучастно смотрела в пол, ее лицо лишено каких-либо эмоций. Клара куда-то ушла, у нее есть дурацкая привычка делать все назло. Попросила ее присмотреть, так нет, куда там! Подавила злость и собралась, чтобы привести в чувства подругу.

– Ника! – позвала, но та не отреагировала.

Опустилась перед ней на колени, взяла ее руки в свои. Чтобы немного ее успокоить, рассказала о том, что сделала с ее обидчиками, с нашими обидчиками. Когда, довольно улыбаясь, я закончила, девушка вырвалась из моих рук и вдруг, поколебавшись какое-то мгновение, залепила мне пощечину. Я даже села от неожиданности, пораженная таким поворотом.

– Да как ты могла?! – закричала обычно робкая девушка.

Посмотрела на меня так, как будто это я ее под зельем насиловала! Злость бурей встрепенулась в груди, и я сделала то, что не ожидала от себя – дала сдачи. Вот только от моей пощечины она слетела на пол и испуганно ойкнула. Я поднялась на ноги и посмотрела на нее сверху вниз.

– Да что с тобой такое? – Вероника держалась за красную щеку и смотрела на меня с испугом.

– Со мной что такое?! А с тобой что? Какого чёрта ты так себя ведешь?! Я тебя защитила, а ты меня бьешь?

Откуда-то потянуло дымом, так что я невольно зажала нос. Что горит? Развернулась по сторонам, все еще ощущая адскую злость.

– Пепа, у тебя рука горит, – пискнула Вероника, и я сразу же посмотрела на руки.

Руки, и правда, горели, однако я не ощущала никакой боли. Края свитера дымились, и от едкого запаха щемило нос. Огонь необычный, синего цвета, и почему-то я совсем не испугалась первые мгновения, пока смотрела не него. Потом, когда до меня дошло, где я раньше видела такой странный огонь, принялась скакать на месте, пытаясь затушить. Мне бы вода лучше помогла, но в комнате у меня ее не наблюдалось, а бежать в душевую почти через весь коридор и привлекать к себе внимание, тоже не вариант. Хорошо хоть огонь отчего-то сам погас, почти сразу. Свитер дымится, я его скинула, так же, как и корсет. После этого стало тяжело дышать, так что я нехотя сначала присела, а потом прилегла.

– Это что было? – спросила Вероника через какое-то время, я уже успела забыть о ней.

– Неудавшийся эксперимент, – соврала, не моргнув глазом.

Даже немного обрадовалась, когда начали чесаться руки. Магия, наверное, какая была. Хотя, что как не магия – синий не обжигающий огонь. Так, подумаю об этом потом. Повернулась набок и уже без злости посмотрела на подругу.

– Тебе не кажется, что тебе надо объясниться? – сменила тему.

Вот лучше бы я не спрашивала, потому что рассказ Вероники меня весьма впечатлил. Девушка говорила долго, рассказывала много лишнего, но я не перебивала, понимая, что ей банально нужно выговориться. Из всего сказанного я почерпнула лишь факты.

Вероника, старшая из двух дочерей обедневшего помещика. Когда-то ее род был очень знатен и богат, но все потерял из-за пристрастия отца к азартным играм. Девушка поведала жуткую историю, о том, как ее, ныне покойная мать, будучи не в силах справиться со своим мужем, пошла на хитрость, чтобы спасти своих дочек – выдать их замуж сразу после рождения. В наше время это кажется дикостью и пережитками прошлого, но у мамы девушки, очевидно, не было выбора. После этого Вероника ненадолго замолчала, будто сомневаясь: стоит ли продолжать? Но, решившись, поведала страшную и отвратительную тайну: ее мать боялась, что девочек он проиграет в карты так же, как и ее.

– Почему она просто не ушла от него после этого? – спросила я тогда не в силах сдержаться.

– У нее не осталось родственников, нам бы пришлось жить на улице, а моей сестре Каре тогда и года не было. К тому же брак был не простой, магически подпитанный, – девушка поджала губы и больше не захотела об этом говорить.

Своего отца она ненавидела и презирала, что было вполне понятно. Как и в принципе то, что она винила его в смерти своей матери. Маму Вероника потеряла, когда ей было восемь, а сестренке шесть. Как именно она умерла, подруга не говорила. Сказала, что после ее смерти они с сестрой прожили с отцом год, и что это было самое ужасное время в ее жизни. Потом отец решил, что с него хватит и буквально выбросил их на улицу.

– Так мама выдала вас замуж или нет? – спросила, ибо девушка скривилась, наверняка переживая заново неприятные моменты.

– Выдала, однако, нашим мужьям мы с сестрой оказались не нужны. Каждый из них влиятельный и богатый, и мне только приходится гадать, каким образом мама нашла их и уговорила взять нас в жены, – она нервно теребила подол платья.

– И что, им на вас наплевать было совсем? – нахмурилась.

Это что еще за мужики такие? Женились на детях, так еще и бросили их на произвол судьбы.

– Нет, конечно, нет. В первый же вечер мы попали в передрягу, с детьми не церемонятся на улице. Магический договор, который мама заставила их подписать при женитьбе, начал действовать, тогда мы с сестрой впервые увидели своих мужей. Но они, посоветовавшись, отправили нас в пансионат в провинции, – она поежилась, как будто ей это не понравилось.

Недолго же они на улице побыли, предприимчивая у них матушка, все предугадала. Вот только Веронике больше восемнадцати, а значит, брак уже должен быть подтвержден физически.