Они (имеются в виду уборщица, учительница, Натка): Что заставило тебя совершить кражу?

Он: Не украл я, а взял.

Они: Для каких целей?

Он: Нужен был.

Они: Почему не спросил разрешения?

Он: Потому, что будете спрашивать, для каких целей.

Они: Разве это тайна?

Он: Еще какая!

«А может, лучше написать дяде в летную часть? Что ему стоит купить акваланг?» — размышлял Ванятка. Написать такое письмо не написал, но решил противогаз все-таки вернуть. Как-никак внук первого коммуниста, и вдруг…

В тот вечер, когда он полез за противогазом, такой дрожи у него в коленках не было, как теперь. Да и просто все получилось. Шел мимо школы, увидел открытую оконную створку и быстро сообразил: «В школе-то есть учебный противогаз!». Забрался на завалинку, пролез в окно. В классах и кабинетах двери открыты. Даже в музей заходи и бери чего надо. Наткину тетрадь прихватил для смеху. Интересно, как она обойдется. По тетрадкам и дурак сможет рассказывать…

Лешку Сапожникова он удивил противогазом.

— Где взял? — спросил Лешка.

— Не твое дело. Только ты молчи, а то узнают — отнимут.

— Могила, — сказал Лешка.

Они сидели у Сапожниковых в дровянике. Ванятка, будто он не в дровянике, а в музее, паясничал, изображая Натку:

— А теперь, товарищи, обратите внимание сюда. — Поставил чурбак на попа. — В этой банке находится всем вам известное животное — дождевой червь. Это самое распространенное в мире животное. Его вы найдете на далеком Севере и в жарких странах, в болотах Сибири и в пустыне Сахаре. Всего дождевых червей около двухсот видов. Мы с вами видим самого обыкновенного дождевого червя, имеющего пять сердец!..

— Сколько? — спросил Лешка.

— Я не оговорилась. Да. Пять сердец. В тропиках встречаются дождевые черви длиной до трех метров.

Лешка покатывался со смеху.

— Ну и выдумщик ты, Ванятка!

Ванятка возразил Наткиным голосом:

— Я никакая не выдумщица. Вот, читайте.

Лешка вытянул шею и прочел: «Тропические черви не очень похожи на наших, среди них попадаются чудовища до трех метров длиной».

— Дай мне эту тетрадку, — попросил Лешка, но Ванятка вошел я роль.

— Теперь обратите внимание на этот экземпляр…

— Ну хватит тебе, — перебил Лешка. — Дай мне тетрадь…

— Пожалуйста, — сказал Ванятка. — Только отдавать будешь сам…

Тогда все было просто: взял и ушел. А теперь… окна закрыты наглухо, даже форточки. Ванятка по завалинке обошел все окна — не влезть. Можно бы оставить на крыльце, но вдруг кто-нибудь возьмет — тогда, считай, пропал противогаз! И еще раз пришла Ванятке в голову мысль: «Что если через слуховое окно?.. Лаз на чердак всегда открыт!» Так и решил.

По узорчатой балясине взобрался на крышу крыльца. Железо предательски загремело. Осторожно прошел Ванятка к слуховому окну и полез в него ногами вперед.

Чердачный лаз действительно был открыт. Все шло самым лучшим образом. Даже коленки перестали дрожать. Нащупал ногами лестницу — и вот он в коридоре. Прошел в химкабинет и тут услышал, как заскрипела коридорная дверь. Ванятка затаился.

— Ага, попался, негодник?!

Ванятка бросился по коридору к двери, дернул — заперта. Снова к лестнице, а ее нет на месте.

— Ну, хватит бегать, все равно не уйдешь, — спокойно говорила тетя Вера. — Я видела, как ты полез на крышу.

Погремела коробкой спичек, зажгла керосиновую лампу, подошла с ней к Ванятке. Ванятка стоял в углу. Начался спектакль:

Она (с издевкой): Ах вон оно что! Герой пожаловал!

Он: (Ни звука).

Она: Что же ты хотел еще стащить?

Он: Ничего не хотел. Вот противогаз хотел на место положить.

Она: Значит, заговорила совесть?

Он: (Ни звука).

Она: Да как же ты мог украсть школьную вещь?

Он: Я не крал, взял на время.

Она: Для чего же?

Он: Не скажу.

Она: Скажешь. Все милиционеру скажешь.

Он (горячо, со слезами на глазах): Если вы кому-нибудь скажете, я… я сейчас разобью окно и убегу… из Кочек убегу навсегда!

Спектакль кончился. Тете Вере то ли окно стало жалко, то ли Ванятку. А что, от стыда разве не убежишь? И пропадет потом человек. Она же будет виновата. Из-за какого-то противогаза… Да и парень он не совсем потерянный. Похвалили — и заговорила совесть.