Шрифт:
Быстро умывшись, Катя подошла к кровати и сморщилась. Вчера со всеми этими событиями забыла, что хотела встать пораньше и переделать одно из старых платьев, найденных в сундуке, на свою фигуру. И пусть оно вышло из моды, но ткань-то хорошая, качественная. Сейчас же вновь придется надевать старье.
Вздохнув, девушка с помощью Клавдии оделась в старое летнее платье голубого цвета с рукавами-фонариками в стиле ампир.
— Не надо придумывать прическу, просто заплети косу, — попросила служанку.
Через двадцать минут хозяйка дома спустилась в гостиную.
— Баронесса, городовой Епифан Сергеевич Старцев, — представился ожидающий там мужчина и поцеловал кончики пальцев девушки.
— Прошу прощения, Епифан Сергеевич, за задержку. После вчерашних событий не могла долго уснуть, припозднилась.
Городовой дождался, пока сядет хозяйка дома, и только тогда сел на рядом стоявший стул.
— Расскажите, пожалуйста, Екатерина Львовна, как все случилось.
Катя вкратце пересказала, что произошло после ужина и каким образом крестьяне спасли ее от бесчестия.
— Хорошо спасли! — рассмеялся городовой, поглаживая усы, а двое других, стоявших у двери, усмехнулись. — По заду вилами!
Тут Катерина вспомнила, как рыжий выпучил глаза от недоумения и боли.
— Надеюсь, моим крестьянам ничего не будет? Учтите, они защищали мою девичью честь, и я везде стану говорить то же самое. Своих в обиду не дам!
С каждым словом она начинала больше заводиться.
— Никто ваших крестьян трогать не собирается, барышня. А вот об охране вам непременно надо позаботиться, — городовой осуждающе покачал головой и протянул девушке бумаги, на которых записывал ее слова.
— Вы успели допросить нападавших? — поинтересовалась она, когда подписала документы.
— Молчат, барышня. Видимо, за их душой много таких случаев. Сейчас мы их увезем и передадим бумаги городничему, а как он решит, его дело. Наша задача — забрать их с собой.
Баронесса проводила городового с разбойниками, зло косящимися на девушку и тех, кто находился рядом с ней, до ворот.
— А где Николай? — удивилась она, оглядев присутствующих.
— Так еще не приехал, барышня, — сообщил староста. — Я ему велел после участка заехать в мэрию, посмотреть списки людей для охраны поместья.
— Спасибо, дед Василий. Уже не первый раз выручаешь, — с благодарностью произнесла Катерина.
— А как же по-другому, барыня? Вы за нас переживаете, мы — за вас. Творец велел помогать друг другу, — погладив седую бороду, произнес старик.
Николай появился только после полудня. За ним ехала телега, на которой восседали двое крупных мужчин, полная женщина и двое пацанов-погодок лет семи–девяти.
Телега остановилась возле усадьбы.
— Барышня, взял на себя смелость сразу привезти людей, — поклонившись, произнес младший внук старосты. — Дома в деревне пустые стоят, а они, как вольную получили…
— Подожди, Николай, лучше я сам расскажу, — остановил парня мужчина, явно старший в этой компании. В его серо-зеленых глазах отражалась грусть, какое-то отчаяние, а на красивом лице, обрамленном черными волнистыми волосами, лежала маска печали. — Издалека мы, барышня, из самого Тарара. Зовут меня Акимом, а это мой брат Серафим.
«А ведь действительно издалека! Им пришлось проехать расстояние, равное расстоянию от Москвы до Санкт-Петербурга!» — удивилась Катя, вспоминая карту в кабинете «отца».
— Вольную получили после смерти старого хозяина. Служили у него в охране более двадцати лет. А наследник заявил, что мы ему не нужны и дома освободить надо, так как они находятся на его землях. Вот, в одночасье мы остались на улице, — мужчина нервно смял в руке картуз. — Два дня жили на постоялом дворе, пока ваш помощник не нашел нас.
— А в мэрии сказали, нет у них людей, — добавил Николай. — Хорошо, горожане подсказали, что есть желающие наняться в охрану, только они живут на постоялом дворе. Я и поехал туда, — широко улыбнулся юноша.
Пока шел разговор, женщина, сидевшая в телеге, ни разу не шелохнулась, с надеждой глядя на Катерину.
— Предупреждаю: работать придется много, даже очень много, так как мы только вылезаем из нищеты. Вполне вероятно, я не смогу вам заплатить какой-то месяц, но без крыши над головой и без еды, однозначно, не останетесь, — доброжелательно и честно предупредила баронесса. — Можете занять дом в деревне, а можете остановиться во флигеле для слуг.
Аким с семьей остался в поместье, заняв одну большую комнату. Его жену пока приставили помогать по хозяйству, позже Катя пообещала определить ее туда, куда душа будет лежать.