Женщина была в кольце рук своего мужчины и знала, что они поступили правильно, хотя на душе была щемящая тоска.

Вдалеке показался всадник, и супруги поняли, что к ним едут с какими-то новостями.

– Господин Кротов, вам письмо от Епифана Сергеевича.

– Разве он в городе? Как я понял вы сейчас прискакали оттуда?
– поинтересовался Семён, вскрывая пакет.

– Да, поторопитесь.

– Через десять минут буду готов, -ответил он.
– Катенька, иди к девочкам, а мне надо в город.

– Семён, что случилось?

– А кто сказала, что что-то случилось?
– улыбнулся он

– Я вижу это по твоему лицу и не ври мне, -Катерина нахмурила брови.

– Ничего не случилось, просто Борис Макарович хочет со мной увидеться по нашим общим делам, а с ним и наш городовой. Опять, вероятнее всего, по улучшению перевозок.

– Ты надолго?

– Думаю да, мне еще к Алексею надо заехать. Мы с ним разрабатываем паровой двигатель. Все милая, я пошел собираться.

***

За несколько часов до отъезда ребят из усадьбы «Тихий уголок».

В дом вдовы Анисии постучался паренек лет пятнадцати.

– Дядя городовой, это я, Лука.

Епифан Сергеевич в одних подштанниках открыл дверь. Увидев взъерошенного взволнованного мальчишку, он сразу понял, что произошла неординарная ситуация. Его команда ребят не зря получали медяки -это были его глаза и уши.

– Никон прибежал, сказал, что к шахте незнакомые люди подъехали и все спешились.

– Сколько их?
– спросил городовой, быстро натягивая на себя одежду.

– Видели троих, может кто в дозоре остался, не знаем.

– За какое время без лошади можно добраться до шахт?

– Я бежал напрямую, ушло около пятнадцати минут, а если верхом по дороге, то получится больше.

– Побежали, -дал команду Епифан Сергеевич и сам показал пример.

Добежали до шахт быстро и, увидев снующих туда-сюда троих незнакомцев, спрятались за холм, густо покрытый кустарниками, там же и оказался дозорный, которого поставил Лука. Рядом с ним лежала собака и глухо урчала на незнакомцев. Мальчик периодически гладил её, чтобы та успокоилась.

– Чем они занимаются?

– Вначале ходили, о чем-то переговаривались, затем ругались. Вон тот черноволосый дал команду осмотреть здесь все, вот они и бегают.

– Смотрите, что это они делают?
– прищурив глаза, Епифан Сергеевич посмотрел, как мельтешат все трое.

Ребята непонимающе пожали плечами. Только потом до него дошло, что они собирают хворост и складывают его возле маленького деревянного домика, который для рабочих служил конторой.

– Знаете кого-нибудь из них?

– Нет, Епифан Сергеевич, первый раз видим.

– Лука, как вновь разбредутся, через минуты три спусти собаку, и пусть она погоняет остальных, а я постараюсь одного из них пленить. Сами лежите здесь и не рыпайтесь.

Задуманный по аресту одного из участников ночной вылазки прошел удачно. Пока Шарик гонял двух остальных, третий затих, стараясь не показываться на глаза собаке. В этот самый момент преступник ощутил сильный удар в голову, словно на него обрушили камень, и потерял сознание.

Перевязав захваченной с собой веревкой пленника, Епифан Сергеевич отправился к ребятам. Но так получилось, что у главного этой маленькой банды был в руках кнут, которым он и воспользовался, ударив приблизившуюся к нему собаку. Удар рассек шкуру зверя и на коричневой шёрстке проступила кровь. Шарик от боли громко заскулил. Поняв, что их разоблачили, оставив все мужчины побежали в лес и, вскочив на своих коней, ринулись в чащу, чтобы оторваться от преследователей.

– Лука, у кого есть телега, чтобы увезти этого, -городовой кивком показал на тело мужчины, до сих пор не пришедшего в себя, -в город в полицейскую управу?

– Так, у нас есть. Я предупрежу батю, чтобы он подъехал сюда на телеге.

– Хорошо беги.

– Господин городовой, а что делать мне?
– поинтересовался Никон.

– Сейчас начнет светать, побежишь домой. На тебе за работу.

Епифан Сергеевич вынул из кармана медную монету и вручил ребенку. Мальчик довольно улыбнулся и побежал к селению через лес и поле.

Семён не мог сказать жене всей правды, она еще до конца не оправилась после родов. Лишние волнения многодетной маме были ни к чему, это могло повлиять на качество и количество молока. Он быстро домчался с курьером до полицейского участка.

– Господин Старцев здесь? Отчего-то я подумал, что он в доме Бориса Макаровича, -недоуменно произнес Семён.

В письме ничего не было сказано, кроме того, что домик у шахты хотели поджечь, и этому помешал бывший городовой. Поэтому барон и думал, что сейчас будет встречаться с графом в его особняке.