— Минутная готовность! — пронеслось над позициями.

«Местные» поднялись со скамеек и нар и принялись поправлять снарягу.

— Выходим, — скомандовал лейтенант.

«Местные» нас покинули, а полковник Клюев для верности решил выждать еще пару минут. Над головой засвистело — наша артиллерия через наши головы пуляет смертоносное железо на позиции врага, прикрывая наступление. Взрывы по ту сторону ЛБС говорят о том, что у артиллеристов все получается.

— Идем, — велел Клюев.

Покинув блиндаж, мы выбрались на поле. Видно наших — человеческая волна, пригибаясь, прячась в воронках и уцелевших кустах, бежала в противоположную солнцу сторону — вечер, светило успело переместиться на запад.

БАХ! БАХ! БАХ!

Какие-то сильные духом япошки пальнули грамотно: снаряд приземлился прямо в воронку, в которой только что спряталась пятерка «привыкшего» лейтенанта. Второй «прилет» накрыл кустарник, подняв в воздух перемешанный с землей фонтан частей тел. Третий лёг рядом с нами, повалив всех, кроме меня и Гриши с ног.

— Бегом! — рявкнул полковник Клюев, вскакивая на ноги и хватая меня за руку.

Оглушенный не столько физически, сколько морально, я смотрел на лежащего у моих ног Илью. Засыпанное землей лицо оторопело хлопало глазами, изо рта полезли кровавые пузыри. Из живота пацана торчал здоровенный осколок, легко пробивший бронежилет.

— Иди! — выдохнул он.

Поняв, что взрослым до малоценного оборотня нет никакого дела, я схватил его за петлю бронежилета и потащил за собой в направлении пробоя. Единственный раненый, а на него всем плевать! Чертыхнувшись, Сергей наклонился над пацаном и вырвал из его живота осколок. Брызнувшая кровь почти сразу иссякла. Перехватив у меня петлю броника, взрослый оборотень взвалил крякнувшего маленького сородича на плечо:

— Беги, придурок — все с ним нормально будет, оборотни живучие!

Разве вытаскивать раненного друга с поля боя — поступок «придурка»? Достигнув пробоя, я позволил себе покрутить головой: снаряды врага продолжали сыпаться на поле боя, иногда попадая куда надо. Чем мы, б***ь, вообще занимаемся?!

— Вперед! — подтолкнул меня Клюев.

Переместившись на базу, я сел на землю и посмотрел, как медики содрали с Ильи бронежилет, потыкали пальцами в затягивающуюся прямо на глазах багровую рваную полосу на его животе и ушли заниматься более важными делами.

— Нам за ранения недельный усиленный паёк положен, — весело поделился со мной пацан.

Выдавив ответную улыбку, я внезапно обрел спокойствие, уверенность и решимость. Пока я болтаюсь как говно в проруби, куча людей успела умереть или умрет в ближайшее время. Моих людей нынче много — аж три планеты, но это же не повод? Мне нужны все, и меня всю сознательную жизнь раздражало стремление безволосых обезьян резать сородичей. Не хочу! Не позволю!!!

Повернувшись к Грише, я попросил:

— Сеннит, помоги моим людям понять, насколько они не правы.

Жук-дипломат развел ручками:

— Это под силу только самим людям. И не сразу — понадобятся годы и поколения, привыкшие не видеть в людях чужаков и потенциальных врагов.

— Андрей, пожалуйста, давай без самодеятельности, — неуютно поежился Тимофей. — Все идет хорошо, война почти закончилась, индусы в Китай вошли, еще пара дней — и япошки будут молить о перемирии, чтобы перебросить остатки армии на второй фронт — там у них хоть шансы есть.

— А какая разница, товарищ полковник? — с улыбкой спросил я. — Что русские, что японцы, что индусы — это же человечество. Я человечество люблю.

Повернувшись к Грише, я попросил о выполнимом:

— Останови войну, Сеннит.

— Хорошо, — ответила Королева устами жука-дипломата.

— П***ц! — схватившись за голову, простонал Тимофей.

Святой Престол.

Папа Бенедикт XVII грустил. Много лет служивший Святому Престолу верой и правдой Диего де Деса Таверма ошибся первый и последний раз в своей жизни, причем там, где ошибиться было нельзя. Казалось бы, что может быть проще? У русских самый большой процент предателей среди всех! Парадокс: нищий народ за свою страну будет до последней капли крови во вражеские глотки вгрызаться, а так называемая «элита» охотно принимает подарки из других краёв, отдариваясь совершенно секретными сведениями и выполняя необременительные, но такие полезные для своих врагов поручения. Вот тот же генерал Лебедев уже больше пяти лет сотрудничает с секретным отделом инквизиции. Сведение, впрочем, передавал специфические: вот в этом месте удои выросли, там — кусочек танкового завода под производство тракторов переделали. Полсотни страниц стенограммы ругани гражданских и военных специалистов прилагаются. Сейчас-то понятно, что губернатор просто складывал взятки в бюджет, сливая бесполезную инфу, но раньше это подозрений не вызывало: он же гражданский чиновник по сути, вот и носил то, что от гражданского чиновника и ждали.

Семьдесят три миллиона имперских реалов — цифра для Престола не самая болезненная, но обычного человека заставит выпасть в осадок. Это — три десятка великолепных вилл на тёплом океанском берегу! Этого достаточно, чтобы вооружить и снабжать пятитысячную группировку войск, щедро насыщенную техникой и артиллерией! Проклятые безбожники из Министерства финансов были очень недовольны. Сам факт того, что Папины траты проходят через мирское министерство, вызывал у Бенедикта хорошо замаскированные припадки ярости. Это — деньги Церкви, и Церковь должна иметь право распоряжаться ими по своему усмотрению!