Сковырнув мягкие домашние туфли, Папа поправил «домашнюю» серенькую рясу, устроился в кожаном кресле у камина в своих покоях поудобнее и вытянул ноги к огню.

В первый день вторжения язычников-япошек в Россию немного поправил Папе настроение: другой возможности легко отжать оккупированные русскими территории может уже и не представиться, а быть Папой всей Европы Бенедикту хотелось больше, чем нынешнего огрызка. На второй день от оптимизма не осталось и следа: японцам показали такую войну, что им придется падать русским в ноги за возможность сохранить Японию хотя бы в границах Кюсю. Открывать второй фронт в этой ситуации нет никакого смысла — карту актуального расположения стратегических резервов русской армии прислали в Ватикан еще вчера, и на ней четко видна бесперспективность силового пути возвращения хотя бы Скандинавии: ни одну из призванных защищать западные границы России частей на Дальний Восток не перебросили — незачем. А сама Скандинавия — еще хуже, потому что хитрые русские заселили регион своими демонами. Демонам волей-неволей придется воевать до последнего, потому что политика Империи на их счет совершенно однозначна: любой испорченный скверной бывший человек должен быть подвергнут очищению огнем. Оборотни сгорают долго — это позволяет страданиям вернуть душе изначальную, безгрешную форму и отправиться прямо в рай.

В Папином сейфе хранятся толстые папки на всех важных подручных. Они могут считать себя самыми умными, но для Бенедикта не был секретом тот факт, что в Господа по-настоящему верит едва ли треть важных церковных иерархов. Большинство пришло в Церковь за хорошей зарплатой и властью. Вздохнув, Папа взмолился Господу о прощении. Вот уже больше половины века Бог испытывает человечество, но обезьяны упрямо цепляются за свою греховную биологию: алчность, похоть, чревоугодие, ложь, лицемерие — все это никуда не делось даже сейчас. Алчность гонит японцев на позиции русских. Алчность заставляет в целом-то мирных индусов ударить японцам в спину. Грех лицемерия заставил Диегу де Деса Таверму оступиться, за что его и покарали истинно верующие братья.

События последних дней позволили Папе взглянуть на мир по-новому. Может мальчик и вправду Мессия? Может сейчас, впервые за две тысячи лет, Господь снова решил дать шанс человечеству? Что ж, тогда ничего удивительного в том, что все идет так, как идет: эти странные русские носят Христа в сердце. Им не нужны храмы, не нужна Инквизиция.

Скривившись, Папа осторожно — он же себе не враг — пнул поленницу рядом с камином. Проклятое Православие! Столько веков борьбы с этим порождением древней Византии, и всё напрасно. Неужели католики сбились с пути? Господь посылает знаки только тем, кто способен их разглядеть, и сейчас Папе больше всего на свете хотелось этих знаков не видеть. «Господь, если мы сбились с пути, пошли такой знак, пропустить который не сможет даже такой погрязший слепец, как я!».

В коридоре послышался шум, и в гостиную Папы ворвалось двое очень странных, похожих на одетых в смокинги людей, жуков. Что ж, такой знак пропустить не получится при всем желании — Господь услышал Бенедикта и прислал своих ангелов положить терзаниям Папы конец. В следующую секунду жуки подбежали к креслу и подхватили Папу за подмышки, направившись к окну.

Когда через тридцать секунд, перепрыгнув вырубленную охрану в коридоре, в гостиную ворвалась усиленная группа личной охраны иерарха, ее встретили только мирно потрескивающий поленьями камин и закрытое окно.

Барон

— Мои предки пили с Его Императорским Величеством чай еще тогда, когда твои предки боялись оторвать взгляд от рисовых полей, чтобы не получить мечом по голове, — не теряя лица, очень спокойно объяснял сидящий за столом в ведущем к Императорскому дворцу КПП.

Гость уважаемый, поэтому дворцовая стража не выгнала его взашей, а со всеми почестями препроводила в комнату ожидания — без приказа к Императору пройти могут только члены монаршей семьи, в которую барон Икеда, увы, не входил.

— Простите, барон, — низко поклонился оставленный «развлекать гостя» стражник. — Мы всего лишь выполняем распоряжения начальника охраны.

Барон в целом-то не имел ничего против этого юного паренька, но накопившееся за последние дни зло требовало выхода:

— А пока твой грязный папаша плёл соломенные тапки, слуги моего многоуважаемого отца вдесятером драли твою мамашу — хоть на что-то она сгодилась.

— Как вам будет угодно, господин, — поклонился стражник еще ниже.

— А через девять месяцев ее потасканное лоно исторгло в этот многострадальный мир тебя — живое воплощение неспособности простолюдина увидеть что-то кроме плошки риса!

— Простите, что на КПП не нашлось достойного вас собеседника, господин барон! — третий поклон был еще ниже.

Пустая трата времени — этот крестьянский помёт недостоин даже того, чтобы пачкать о него фамильный меч! Отточенными движениями барон взял со стола чашку и отпил вполне приличного зеленого чая — императорский дворец все же, а не придорожная ночлежка.

Коварные гайдзины заманили армию Великой Японии в ловушку. Все сводки, по которым русские должны были сдаться и молить о переговорах еще на исходе первого дня войны оказались ложью. Барон полагал — ложью умышленной, подкинутой русскими через двойных агентов. Провокация! Барон помнил старые времена — тогда он был еще молод и силён, и престарелый отец однажды взял его с собой в чайный домик, познакомить с достойными людьми из Генерального штаба. Те старики еще были способны разглядеть ложь, поэтому не попались в ловушку Перл-Харбора, сосредоточив силы на возвращении по праву принадлежащих Японии колоний. Прозорливость тех генералов позволила выстроить великую империю, расставившую всё на свои места. Теперь те, кому самим мирозданием начертано служить Императору, это делают. Делали до недавних пор. Восстания грязных камбоджийцев на своих землях барон подавил играючи — хватило трех десятков показательных казней. В бывшей Корее, однако, все не так радужно. Проклятые корейцы! Подлость, лживость, животная трусость — вот основные качества корейцев! А теперь эти твари десятками тысяч бросают оружие и сдаются русским в плен. Какая черная неблагодарность! Великая Япония построила на вшивом полуострове промышленность, наладила сельское хозяйство и даже строила школы грамотности и счёта! Мерзкие, презренные псы!!!

Русские в плане подлости еще хуже, но животная трусость, по величайшему в мире недоразумению, почему-то северным гайдзинам не свойственна. Когда дело касается войны, даже самый забитый и слабоумный русский крестьянин берется за автомат и начинает демонстрировать достойные великих самураев прошлого чудеса отваги. Теперь, когда барону пришлось идти к Императору с реальными сводками, Икеда невольно задумывался: если бы СССР восьмидесятилетней давности не был вынужден воевать со всей Европой и инопланетными жуками одновременно, может у Японии бы и не вышло завоевать столько земель? Теперь частью из них придется пожертвовать, но какой именно частью решать будет уже не барон. Свои владения, впрочем, он предложит передать врагу в первую очередь — Император оценит такой широкий жест и приложит все возможные усилия для сохранения земель рода Икеда. Земель, которые, возможно, некому будет передать — коварные русские похитили единственную дочь на выданье. Да, сейчас она жива, но где гарантии, что гайдзины вернут ее целой, невредимой и непорочной?