Ещё в камере я пообещал себе, что не склонюсь перед этим уродом, чего бы мне это ни стоило, и я не собирался отступать от своего слова. Глупо? Возможно. Но если бы не это обещание самому себе, то Хенк бы меня сломал ещё тогда. Я бы не выдержал тех ежедневных пыток на протяжении полугода.

Хенк продолжал давить. Я не сдавался. Глаза аристократа полыхнули эором, во все стороны рванула волна холода.

— Что здесь происходит? — тяжёлый, словно поступь великана, голос Эльтара нарушил тишину.

Давление на плечи пропало. Хенк резко развернулся и посмотрел на Вечного.

— Ты будешь перечить мне, Эльтар? Ты забыл своё место? — в словах Хенка чувствовалась неприкрытая угроза.

— Молодой господин в очередной раз переходит черту? — спросил Эльтар, — Он забыл, чем это закончилось в прошлый раз? Неужели, молодой господин, хочет повторить?

От этих слов лицо Хенка перекосило от злости. Его глаза полыхнули ещё сильнее.

— Ты забыл своё место, отщепенец. Я накажу тебя.

— Стоять, Хенк, — громогласный голос главы рода Хоринто прокатился по залу.

Люди по бокам зала переместили взгляд на нас.

— Ты вновь ищешь неприятности на свою голову? — спросил глава дома.

— Этот выродок отказался подчиняться мне, — Хенк кивнул в мою сторону.

— И правильно сделал, — спокойно сказал Эльтар, — Эти люди входят в мой отряд, и я не позволю над ними издеваться.

— А ты не забыл, что принадлежишь нашей семье? Или напомнить?

Эльтар поднял ладони вверх, свободные рукава оголили запястья, на которых больше не было браслетов. Осталась лишь небольшая белая полоска.

— Как? — выдохнул Хенк, после чего перевёл взгляд на главу дома, — Отец?

— Он теперь свободен, — пришлось признать главе дома, — И эти люди действительно входят в его отряд. Он ими распоряжается, хотя они и принадлежат дому Хоринто.

— Раз мы выяснили этот момент, — сказал Эльтар, — То, возможно, молодой господин, хочет провести поединок чести со мной? Я готов отстоять свою позицию.

Хенк обвёл взглядом всех, кто находился рядом и не нашёл поддержки. А ещё он явно боялся. Я так до конца и не разобрался, кем является Эльтар, но он явно силён, раз он столь спокойно бросил вызов.

— Нет, с тобой я драться не буду. У меня нет претензий к тебе, Эльтар, но я хочу наказать вот этого, — Хенк кивнул в мою сторону.

— Этому не бывать, — сказал Эльтар.

— Что здесь происходит? — видя, что он что — то пропускает, к нам подошёл Юстикар дома Хоринто.

После непродолжительных разбирательств он, как главный судья дома, вынес приговор.

— Хенк, ты можешь вызвать его на дуель, но закон чести дома Хоринто не позволяют биться с заведомо более слабым противником. Ты должен будешь выставить вместо себя другого кандидата этапа Просветления. Эльтар, ты согласен с моим решением?

Вечный повернул голову в мою сторону. Внимательно заглянул мне в глаза.

— Да, я ничего не имею против подобного поединка. Но если мой боец выиграет, то Хенк принесёт извинения перед ним.

— Ничего я не...

— Помолчи, племянник, — грубо обрезал Хенка Юстикар, — Да, этот вариант меня устраивает. Доминик, Хенк, у вас полчаса на то, чтобы найти подходящего бойца.

Я же стоял и не мог поверить в происходящее. Эльтар только что ещё сильнее усложнил ситуацию для меня. Если Хенк раньше просто отыгрывался на мне, мстя Ариэлл, то сейчас я стану для него настоящим врагом, которого нужно убить, невзирая на последствия.

А ещё меня очень волновал вопрос. Как будет проходить поединок и смертельный ли он?

И, кажется, я догадывался, какой будет ответ...

— Ты ведь мог всё это остановить? — сказала Аника, зло глядя на Эльтара, — Почему не сделал?

Мы вчетвером стояли у одного из входов в небольшую арену, которая располагалась на одном из многочисленных этажей Хоринто Тауэр.

— Не посчитал нужным, — ответил Эльтар без единой эмоции на лице.

Манера разговора Вечного явно раздражала Просветлённую, с каждой секундой она заводилась всё больше.

— Что значит, не посчитал нужным? — рыкнула Аника.

— Каждый из нас проходит сквозь множество битв в своей жизни, и я почувствовал, что именно эта будет необходима Шейду. Ты не поймёшь.

— Да ты хоть понимаешь, что этот дурень — аристократ выставит вместо себя пикового Просветлённого. Самого сильного из того, кого сможет найти.

— Отлично понимаю, — ответил Эльтар, — Но я не изменю своё решение.