– Вообще-то, жду тебя.

– Зачем? Что-нибудь случилось?

– Нет, просто хотел винца за твою очередную победу выпить.

– Ну-ну, рассказывай. Так я и поверил. Тебе что самому идти?

– Да, два дня уж как можно.

– Так чего ж ты ждешь? Боишься что ли?

– Верь-не верь, но действительно тебя дожидался. Что-то на душе неспокойно было. Трудно пришлось?

– В этот раз - да, - скупо ответил Берангер, и правой рукой выдернул деревце, ветки которого вмиг отсыпались и ствол вновь превратился в копье с позолоченным наконечником.
– Умыться хочу и переодеться. Устал.

Берангер направился к костру, опираясь на боевое копье, как на посох.

Иглангер поднял свое приготовленное копье и воткнул в землю, рядом с лункой от копья Берангера. Пути назад нет, только вперед, в пустыню, на встречу с непостижимыми Силами Космическими, отвоевывая следующий чин - первый тайлор.

Князь Тьмы Белиал не обманул - не прошло полутора лет, а герцог почти наверстал былое могущество. Почти наверстал, осталось малое на сорок дней уйти в пустыню, где абсолютно не знаешь, чего ожидать.

Он не боялся - проходил же страшное место раньше и всегда возвращался. Пройдет и сейчас. В одно из предыдущих путешествий, давно, еще до потери магической сущности, вообще ничего за положенные сорок дней не произошло - за вторым, кажется, тайлором он тогда ходил. Поголодал, конечно, но потерпеть можно...

Завтра он отправится в пустыню, завтра вопреки всем законам природы на его боевом копье взбухнут почки и к вечеру копье превратится в дерево, которое будет стоять, пока он не вернется. Сорок дней, или вечность. Скорее первое, он не мальчишка и не единожды уже стоял здесь перед испытанием, которое начнется завтра. А сегодня можно подойти к костру, погреться и выпить с братом доброго вина, специально привезенного из Иглвуда.

Берангер уже успел переодеться. Он сидел один у одного из костров и ждал старшего брата. Заметив его приближение, он налил из бутыли вина и протянул кубок с вопросом:

– Дома все в порядке?

– Да.

– Матушка не появлялась?

– Нет. И, надеюсь, не появится.

– Ну-ну, мечтать не вредно, - усмехнулся Берангер.
– С моей Крафф все хорошо?

Иглангер поморщился. Младший брат привез из Британии варлачку и открыто жил с нею, поправ все рыцарские традиции.

– Что с ней случится?
– пожал плечами Иглангер.
– Все нормально.

– А с твоей девчушкой, с Рогнедой?
– просто так спросил, для приличия.

– И она, и твоя Крафф сейчас в Линксвуде, под охраной Линксангера, за это можешь не беспокоиться. Когда вернусь, мы с Рогнедой поженимся, - не глядя на брата ответил герцог.

– Она дала согласие?
– удивился Берангер.

– Я не спрашивал перед испытанием. Вернусь и спрошу. Но я и так знаю - она любит меня. Зовет просто - Иглом...

– Насколько я помню - дядей Иглом, - усмехнулся Берангер. Она тебя видит скорее в роли опекуна, чем мужа.

– Ты заблуждаешься.

– Этот новый король бриттов не ищет свою сестру?
– словно между прочим поинтересовался маг, только что успешно заслуживший первый тайлор.

– Нет, не ищет, он и не вспоминал о ней. Это ему пока не нужно.

– Но может и понадобиться.

– Может. Потому я и дожидался тебя здесь.

– Говори, что случилось, нечего окольными тропами подбираться. Что тебя беспокоит, Игл?

– Радхаур, - честно ответил герцог.
– И Этвард. И Линксангер.

Берангер вопросительно поднял бровь. Иглангер вздохнул и пояснил:

– Когда я отправлялся сюда, Радхаур и Этвард путешествовали по Тевтонии под обличьем простых рыцарей, с ними всего полсотни оруженосцев и воинов. Торс Алвисида, в драконьей стране, всего в нескольких десятках миль от Линксвуда. Я боюсь, как бы чего не случилось.

– А что может случиться?
– удивился Берангер.
– Ну, прихлопнет его Линкс - он жаждет отомстить за Вольфа.

– Как ты не понимаешь, Бер? Я заключил договор с Белиалом, что мы не тронем Наследника Алвисида, пока он не соберет этого проклятого бога. Потом - пожалуйста. Надо ждать. Если бы я мог, то сам бы помог Радхауру собрать эти несчастные части Алвисида. Но я должен ждать.

– Это ты заключил договор с Белиалом, не мы, - мрачно ответил Берангер, уставившись в погружающуюся во тьму пустошь.

– Если с Радхауром что-либо случится по вине Линска или твоей, я запросто могу не выйти из пустыни.